Ixxviij ÉLOGE HISTORIQUE 



plus légères que l'air atmosphérique. On savait combien l'air 

 est promptement dilaté par l'action de la chaleur, et l'effet 

 était déjà mesuré assez exactement. M. Mougolfier et son 

 frère répétèrent cette observation : ils connaissaient les pro- 

 priétés des différents gaz, et essayèrent plusieurs moyens de 

 résoudre la question qui les occupait. La théorie en était fa- 

 cile; mais il y a un intervalle immense entre une première 

 vue, quelque juste qu'elle soit, et la solution effective d'un 

 problème, qui consistait à transporter des poids énormes à 

 cinq ou six mille pieds de hauteur. Tout devient obstacle 

 dans une route nouvelle. La ténuité, l'imperfection inévita- 

 ble de l'enveloppe, l'extrême chaleur qu'il fallait développer 

 d'abord , et même entretenir, ou la nécessité d'y suppléer, en 

 produisant une grande quantité d'un gaz très-léger qu'il pa- 

 raissait presque impossible de contenir assez long-temps, telles 

 sont les difficultés principales d'une entreprise aussi singu- 

 lière que celle d'imiter les nuages. Après diverses tentatives 

 dont les détails nous ont été transmis, et qui remontent à 

 l'année 1 782 , l'inventeur se détermina à dilater l'air atmo- 

 sphérique par l'action d'un foyer où l'on brûlait aussi quel- 

 ques matières animales; il parvint ainsi, par une assez longue 

 suite de recherches, à réaliser l'un des projets les plus ex- 

 traordinaires qu'un homme ait pu concevoir. 



Celte expérience mémorable eut lieu le 5 juin 1783, en 

 présence des États du Vivarais assemblés à Annonay. Lors- 

 qu'on apprit dans la capitale un fait au.ssi prodigieux, per- 

 sonne n'en fut frappé plus vivement que M. Charles. Il en- 

 treprit aussitôt d'obtenir, par un autre moyen, le même 

 résultat. 



Il savait que l'air échauffé renfermé dans le ballon était 



