DE M. CHARLES. Ixxix 



devenu seulement deux fois plus léger; il jugeait avec raison 

 que la force ascensionnelle était due à la seule action de la 

 chaleur, et que par conséquent il faudrait, suivant un tel 

 procédé, donner à l'aérostat de très -grandes dimensions, 

 et que la présence du foyer exposait incessamment l'appareil 

 au plus grand danger. Il jugea donc bien préférable d'em- 

 ployer le gaz hydrogène, qu'on appelait encore l'air inflam- 

 mable, et qui est environ douze ou quinze fois plus léger 

 que l'air atmosphéric(ue. Un grand nombre de personnes dé- 

 siraient que l'on tentât une expérience aussi importante : elles 

 s'accordèrent toutes pour en confier là direction à celui qui 

 avait donné tant de preuves publiques de ses talents. On 

 venait de composer un nouvel enduit résultant d'une disso- 

 lution de gomme élastique dans l'huile de térébenthine. 

 Charles entreprit de l'appliquer aux enveloppes de taffetas, 

 oii l'on renfermerait le gaz hydrogène; et après un assez 

 grand nombre d'essais, il parvint à résoudre la difficulté 

 principale de la construction des aérostats, celle de contenir 

 dans une enveloppe extrêmement légère et flexible une 

 substance gazeuse aussi subtile que l'air inflammable. 



Cette grande expérience eut un plein succès; son aérostat 

 s'éleva du Champ-de-Mars le 2 août 1783, et parvint eu 

 deux minutes à 5oo toises de hauteur : il se perdit d'abord 

 dans un nuage , reparut ensuite , et continua de s'élever 

 malgré une forte pluie. 11 descendit peu de temps après à la 

 distance de cinq lieues. 



C'est la première fois qu'on a employé dans les aérostats 

 le gaz hydrogène ; ce procédé était le seul que les sciences 

 pussent conserver. Aujourd'hui on ne fait usage d'aucun 

 autre. Ainsi M. Charles sera cité dans tous les temps comme 



