DE M. CHARLES. Ixxxi 



mettre qu'il continuât seul son voyage ; son but était d'at- 

 teindre une hauteur beaucoup plus grande. En effet, la force 

 d'ascension s'étant subitement accrue, Charles prit congé 

 des augustes témoins qui l'environnaient, et s'élança aussi- 

 tôt dans la région des nuages. Après s'être élevé à plus de 

 i5oo toises, il s'abaissa à son gré et sortit de la nacelle. 



Le roi avait été informé de ce voyage, et l'on a conservé 

 le souvenir des deux ordres différents qu'il donna à ce su- 

 jet. Louis XVI, cédant à une vive inquiétude, avait d'abord 

 exigé que le magistrat de police s'opposât à cette ascension. 

 On ignore comment la défense pût être éludée. Lorsqu'on 

 apprit ensuite le succès de cette entreprise hardie, le roi fit 

 donner à M. Charles , sur sa cassette , une pension assez con- 

 sidérable. Personne ne trouvera sans doute que ces deux 

 décisions fussent contradictoires : l'une et l'autre portent 

 l'empreinte du caractère de cet excellent prince. 



Je ne puis rappeler dans ce discours les ascensions aéros- 

 tatiques qui suivirent celle de Charles ; elles ont donné à 

 toutes les grandes villes de l'Europe l'un des spectacles les 

 plus étonnants que le génie de l'homme puisse imaginer. Mais 

 l'utilité publique, condition nécessaire de toute gloire durable, 

 n'a point encore consacré cette découverte, ou du moins 

 on n'entrevoit que faiblement et dans un avenir incertain 

 les avantages immédiats qu'en retirerait la société civile. 



Quoi qu'il en soit, les sciences, plus hâtives que l'indus- 

 trie , ont pu explorer l'atmosphère. Si l'on ne considère que 

 la nouveauté et la grandeur des effets , quelles impressions 

 plus vives l'imagination pourrait-elle recevoir ! 



On a vu d'une hauteur immense les campagnes cultivées, 

 les villes, les lacs, les côtes, le lit des mers , paraître et fuir 



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