Ixxxij ELOGE HISTORIQUE 



rapidement sous des aspects variés et jusque-là inconnus. On 

 a péne'tré dans les régions oii se forment les météores. Les 

 aéronautes plongés dans les nuages ont cessé entièrement 

 d'apercevoir la terre. Deux de ces navigateurs aériens ont 

 passé d'Angleterre sur la côte de France ; un autre est resté 

 toute une nuit au milieu des éclairs, porté alternativement 

 d'une nuée à l'autre durant l'orage le plus violent. On a ob- 

 servé les qualités physiques de l'air, la nature et les effets 

 de l'électricité dans les plus hautes régions de l'atmosphère. 

 On a reconnu que la force magnétique terrestre ne subit 

 point de variation sensible lorsqu'on s'éloigne de la terre, ce 

 qui était jusque-là ou contredit ou incertain. On a puisé l'air 

 de ces régions élevées, pour le comparer à celui que nous 

 respirons à la surface du globe ; on l'a trouvé partout formé 

 des mêmes principes , selon des proportions qui sont exac^ 

 tement les mêmes. ri.fiv'l 



Un des plus grands physiciens de l'Europe s'est élevé seul 

 dans une frêle nacelle, à la hauteur prodigieuse de 22,000 

 pieds, qui surpasse celle des montagnes les plus élevées, si 

 l'on excepte l'ancien Imaus. Son thermomètre, qui à la sur- 

 face marquait 27 degrés, s'est abaissé dans ce nouvel obser- 

 vatoire à 9° 7 au-dessous de la température de la glace fon- 

 dante : aucun homme n'est parvenu à une aussi grande 

 distance de la terre. 



On a constaté ainsi et mesuré le décroisseraent rapide que 

 subit la température, quoique l'on ne s'éloigne du globe ter- 

 restre qu'à une distance incomparablement plus petite que 

 son diamètre. L'étude mathématique des phénomènes de la 

 chaleur nous apprend aujourd'hui que ce décroissement a 

 unelimite certaine que nous pouvons calculer : elle diffère 

 peu de 5o° au dessous de zéro. 



