DE M. CHARLES. Ixxxiij 



Dans ces voyages aérostatiques, on a toujours employé 

 les procédés découverts et perfectionnés par M. Charles; et 

 si l'invention des aérostats doit procurer de nouveaux avan- 

 tages aux sciences, à l'art militaire, à l'industrie, c'est à lui 

 surtout qu'on en sera redevable; il a donné à l'invention la 

 forme qu'elle a conservée ; c'est lui qui en a rendu l'usage 

 facile et exempt de danger. 



Personne ne conteste aujourd'hui l'utilité et la justesse de 

 ses vues ; mais on n'en porta point d'abord le même jugement. 

 M. Charles avait trop d'esprit et trop de sagesse d'esprit pour 

 chercher à diminuer l'éclat de la découverte principale, et 

 l'inventeur lui-même était trop bienveillant et trop éclairé 

 pour lui en attribuer le dessein ; mais il est bien rare qu'un 

 succès éclatant puisse échapper à l'envie. Elle s'était efforcée 

 de montrer comme inutile, ou même dangereux, le procédé 

 de l'air inflammable ; elle parvint même à inspirer ces pré- 

 ventions à des personnes d'un mérite éminent. On allégua 

 que Charles n'avait eu d'autre but que de faire oublier la pre- 

 mière découverte : rien n'était plus opposé à son caractère 

 et à ses prétentions. Il avait même exprimé son opinion à ce 

 sujet publiquement, et de la manière la plus ingénieuse; 

 car, avant l'ascension des Tuileries , Montgolfier avait reçu 

 de sa main un ballon d'essai , qui partit d'abord et indi- 

 qua la direction des vents. « C'est à vous seul, lui dit 

 a M. Charles qu'il appartient de nous ouvrir une route nou- 

 velle. » Mais îl ne parvint pas à désarmer l'envie : elle est 

 opiniâtre, inventive, infatigable. 



Charles en a ressenti les atteintes pendant une grande par- 

 tie de sa vie. L'extrême facilité- et l'attrait naturel de son ca- 

 ractère lui avaient fait de nombreux amis; il fut attaqué et 



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