DE M. LE COMTE BERTHOLLET. clxxxiij 



de l'air vital avec les corps : la chaleur qui se manifeste 

 dans ces opérations est celle qui auparavant, combinée 

 avec cet air vital , le maintenait à l'état élastique. » Telles 

 turent les deux pierres fondamentales d'un édifice auquel 

 ces dernières années ont seules commencé à faire quelques 

 brèches. • op ,Jii9. 'opi'q 



Mais dans les sciences il n'existe d'autorité que la convic- 

 tion individuelle, et il faut toujours beaucoup de temps 

 pour que la vérité la plus sensible déplace les préventions 

 enracinées par l'habitude. Pendant plusieurs années encore, 

 Lavoisier fut seul de son avis , et nous en avons des preuves 

 remarquables dans les rapports mêmes qu'il fit à l'Académie 

 sur les premiers Mémoires que lui présenta M. Berthollet(i). 

 Le jeune chimiste n'y avait suivi que ses propres idées, 

 comme il le fit toujours ; il adaptait encore à ses expériences 

 ou les théories vulgaires, ou quelques vues isolées que lui 

 suggéraient les faits qu'il observait. Lavoisier, de son côté, 

 ne le combattait qu'avec réserve , et ne proposait que dans 

 des termes modestes les explications simples qui ressortaient 

 de sa théorie. A peine pourrions-nous comprendre aujour- 

 d'hui qu'il se crût encore obligé de parler sur ce ton en 1 780, 

 cinq ans après qu'il avait démontré, pour tous les esprits 

 non prévenus, l'insuffisance absolue de l'hypothèse du phlo- 

 gistique, si nous ne voyions, en lisant les Mémoires et les 

 rapports de ses confrères , qu'un autre langage n'eût pas été 



(i) Le premier des Mémoires de M. BerthoUet, sur \Jcide tartareux , 

 est imprimé dans le Journal de Physique de 1776, tom. VII; mais il ne 

 paraît pas avoir été soumis à l'Académie. 



