c'.XXXiV ÉLOGE HISTORIQUE 



de mise avec ces vieux chimistes entêtés de la méthode arbi- 

 traire et v/igue dans laquelle ils avaient toujours raisonné. 

 Imagineralt-on , par exemple , que cette même année 1 780 , 

 et à l'occasion d'un Mémoire où M. Berthollet annonçait ce 

 fait aujourd'hui si connu , et que la théorie de Lavoisier ex- 

 plique si aisément, qu'en traitant le verre de plomb par le 

 charbon on obtient beaucoup d'air, quoique chacune de ces 

 substances traitée à part n'en donne que très-peu, un docteur 

 Cornette disait gravement à l'Académie que le charbon est 

 obligé, pour réduire le plomb, de se convertir en terre, et 

 d'abandonner l'air qu'il contenait? Ce n'était pas seulement 

 dans ces suppositions ridicules que l'on se jetait pour sou- 

 tenir un éditice ruiné: l'envie n'agissait pas moins que l'at- 

 tachement aux vieilles habitudes. On déterrait, pour cha- 

 griner Lavoisier , tous les vieux livres oii pouvaient se trouver 

 quelques idées analogues aux siennes ; et pénétré, comme il 

 était impossible qu'il ne le fût pas, du sentiment de sa force, 

 en parlant avec cette réserve , il donnait moins encore une 

 leçon de modestie que de patience. 



Peut-être aussi, dans ce qui regardait M. Berthollet, ne 

 voulait-il pas rebuter par trop de rigueur un esprit dont il 

 mesurait déjà la portée, et ne se croyait-il pas bien assuré 

 que, parmi ces explications hasardées et ces faits mal éclair- 

 cis , il ne se trouvât quelques germes de vérités qui se déve- 

 lopperaient plus tard. 



En effet , il s'y en trouvait qui lui servirent à lui - même à 

 compléter sa théorie. 



Ainsi M. Berthollet, dans le premier des Mémoires qu'il 

 présenta, où il traitait de l'acide sulfureux (i), montrait qu'il 



(i) Lu le 5 décembre 1777; Rapport le 7 janvier 1778. 



