DE M. LK COMTE B E RT.H OI.LET. CXOV 



Il ne faut pas croire que l'emploi de ces sortes d'inventions 

 soit en définitive aussi nuisible à l'humanité que leurs effets 

 sont effrayants : c'est tout le contraire. Non - seulement la 

 science en donnant ce genre de défense aux peuples civilisés 

 a été l'égide la plus puissante de la civilisation ; non-seule- 

 ment ce n'est que depuis qu'elle est devenue un des éléments 

 essentiels de l'art de la guerre, qu'elle peut compter sur la 

 protection de tous les gouvernements; mais quelque para- 

 doxale que l'assertion puisse paraître, il serait aisé de prouver 

 que les moyens de destruction que la science fournit, en 

 rendant les combats plus décisifs, ont rendu les guerres 

 moins fréquentes et moins meurtrières. 



Pour M. BertlîoUet, ce qu'il voyait surtout dans ces déve- 

 loppements extraordinaires de l'industrie humaine excitée 

 par les plus grands intérêts , c'étaient des expériences chimi- 

 ques faites sur une grande échelle. Les phénomènes de l'ex- 

 traction du salpêtre réveillèrent des idées qui déjà s'étaient 

 présentées plus d'une fois à lui , et qui embrassaient l'essence 

 même de la force dont la chimie dispose. Il remarquait qu'à 

 mesure que le dissolvant s'empare de plus de sel , la terre re- 

 tient ce sel avec plus de succès; qu'un dissolvant pur sur- 

 monte à son tour cette résistance , et cjue ces alternatives se 

 répètent à plusieurs reprises. La nécessité d'employer de 

 nouvelle eau bien avant que la première soit saturée , ces 

 quantités toujours moindres que donnent les lavages succes- 

 sifs, lui firent conclure que l'affinité qui cause les dissolutions 

 n'est pas une force absolue ; mais qu'il y a dans ces phénomènes 

 un balancement, un antagoniste de forces contraires. 



Il avançait ainsi vers sa grande théorie des affinités, qui se 



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