DE M. LE COMTE BERTHOLLET. CXCVl] 



pour la peindre d'un mot, on doit la grande description de 

 l'Egypte (i). 



Cependant les caractères mystérieux d'Hermès demeurè- 

 rent pour lui lettres closes; et depuis que l'ingénieuse persé- 

 vérance d'un de nos jeunes savants est parvenue à en déchif- 

 frer quelques-uns , on est bien désabusé sur la profondeur 

 des oracles qu'ils couvraient; mais dans ce pays extraordi- 

 naire la nature parle aussi un langage particulier, et M. Ber- 

 thoUet sut l'entendre. 



Les petits lacs placés à l'entrée du désert, et célèbres déjà 

 dans l'antiquité, par le natron, ou le carbonate de soude, 

 dont ils sont des mines inépuisables, attirèrent toute son at- 

 tention (y.) C'est du muriate de soude, c'est-à-dire du sel or- 

 dinaire, qui , en se décomposant sans cesse fournit continuel- 

 lement autant de carbonate de soude que l'on vient en en- 

 lever; et cependant il Aie se trouve à la portée du sel que du 

 carbonate de chaux, de la pierre calcaire, qui, dans les cir- 

 constances ordinaires , ne possède point la force propre à 

 opérer cette décomposition, mais qui la prend lorsqu'à une 

 température donnée l'eau salée filtre au travers de ses pores. 

 La grande quantité relative de la chaux donne donc ici plus 

 d'intensité à son action chimique : l'acide ne demeure pas ex- 

 clusivement attaché à la base pour laquelle il a le plus d'affi- 

 nité, à la soude ; il se partage entre elle et cette autre base 

 que la nature lui présente en grande masse, la chaux. C'était 



(i) Le départ eut, comme on sait, lien , au mois de mai 1798; on arriva 

 devant Alexandrie le 19 juin. 



(2) Il les visita avec MM. Andréossi , Fourier, Redouté jeune, etc., en 

 janvier 1799. 



