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encore un effet de ce balancement de forces déjà observé dans 

 les dissolutions du salpêtre, un nouveau pas dans cette ap- 

 préciation des causes bien plus compliquées que l'on ne 

 croyait, qui opèrent dans les phénomènes chimiques. 



C'était aussi un pas de plus dans un des arts les plus utiles 

 à la société, art que Leblanc avait déjà mis en pratique, 

 mais qui depuis le retour d'Egypte a pris en France ur.e 

 extension surprenante. Je veux parler de la décomposition 

 du sel marin pour en extraire la soude. 



Le sel marin, que la nature nous donne avec tant de pro- 

 digalité, ayant la soude pour base, pouvait en fournir des 

 quantités immenses ; mais tant que l'on n'avait point appris 

 à l'extraire, toute celle qu'exigent nos verreries et nos savon- 

 neries nous venait à grands frais de l'étranger où on la tirait 

 de la cendre des plantes qui croissent sur les bords de la mer, 

 et qui décomposent le sel marin j)ar la puissance de la végé- 

 tation. Aujourd'hui des procédés analogues à ceux que la 

 nature emploie en Egypte, ou d'autres qui produisent les 

 mêmes effets, nous donnent à la fois, et aussi abondamment 

 qu'on le veut , toute la soude nécessaire à nos fabriques de 

 verre, de savon, et à nos lessives, et tout l'acide muriatique 

 qui peut s'employer dans nos blanchisseries. On a calculé à 

 plus de 4o millions le bénéfice que la seule extraction de la 

 soude procure à notre commerce. 



Mais M. Bertholiet était accoutumé à répandre en se jouant 

 ces sortes de bienfaits. Ce qui le préoccupait, lui, c'étaient 

 ses vues sur les lois de l'affinité, sans cesse présentes à son 

 esprit, et que ses dernières observations mûrirent à son gré. 

 Soumises d'abord en esquisse à l'institut du Caire, publiées 

 sous une forme plus étendue dans nos Mémoires de 1801 , 



