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aucun moyen de se rendre un compte précis de ces phé- 

 nomènes ni de les représenter par le calcul. On est donc 

 réduit à les constater par l'observation, et Bergman, le plus 

 ingénieux de ceux qui s'étaient occupes de ramener les affi- 

 nités à des lois déduites de l'expérience, avait cru pouvoir 

 les considérer encore à la manière de Geoffroy comme s'exer- 

 çant par des préférences, et de façon qu'un corps dont 

 l'affinité pour un autre est plus grande fût capable de l'en- 

 lever à tout autre corps dont l'affinité pour lui serait 

 moindre , et de rendre ainsi ce troisième corps entièrement 

 libre. Que si l'on rapproche fleux corps composés chacun 

 de deux éléments, ce sera la somme des affinités simples de 

 ces éléments pris deux à deux qui déridera s'ils conserveront 

 leur union, ou si par une double décomposition ils contrac- 

 teront de unions nouvelles. 



Rien de tout cela n'est la véritable expression des faits, 

 selon M. Berthollet. L'action chimique s'exerce en raison 

 de l'affinité et de la qu.uitiré de chacun des corps mis en 

 contact. L'affinité d'un corps pour un autre peut s'exprimer 

 par la quantité qu'il doit en dissoudre pour en être saturé, 

 ou . en d'autres termes, par sa capacité de saturation. Lors- 

 que deux acides agissent à la fois sur une base, ils agissent 

 chacun en raison de leur masse et de leur capacité de satu- 

 ration, mais ces trois substances demeureraient unies et ne 

 formeraient qu'un même liquide, et il en serait de même de 

 la dissolution commune de deux composés binaires : leurs 

 quatre substances demeureraient ensemble, s'il ne survenait 

 pour les séparer des causes étrangères à leurs affinités mu- 

 tuelles. Mais ces trois, ces quatre substances peuvent former, 

 prises deux à deux, diverses combinaisons; et si l'une de ces 



