CCVll] ÉLOGE HISTORIQUE 



La peste, dont il était plus permis de s'effrayer que des 

 Mameloucks, ne l'émut pas davantage, et il n'eut pas seule- 

 ment le courage de la braver; il eut celui de ne pas vouloir 

 la méconnaître, lorsque, pendant l'expédition de Syrie, le 

 général cherchait à se dissimuler à lui-même et à cacher à 

 ses troupes ce funeste secret. Sa franchise lui attira, dans un 

 conseil, les plus violents reproches. Il répondit avec son sang- 

 froid ordinaire : « Dans huit jours je ne serai malheureuse- 

 ment que trop vengé. » En effet, l'entreprise sur Acre ayant 

 échoué, la contagion faisant chaque jour de nouvelles vic- 

 times, une prompte retraite put seule sauver ce qui restait 

 de l'armée (i). Ce fut une nouvelle épreuve pour M. Berthol- 

 let. Obligé de céder à des généraux blessés le carrosse dans 

 lequel il était venu, et de traverser à pied vingt lieues de dé- 

 sert, il fit ce chemin comme il aurait fait une promenade. 



Rien ne plaît davantage que cette résignation dans la souf- 

 france , à un chef d'un caractère absolu, et qui ne voit que 

 des instruments dans les autres hommes. Et combien surtout 

 n'était- elle pas précieuse de la part d'un personnage qu'il 

 pouvait à tant de titres donner en exemple ! Devenu insé- 

 parable de M. Berthollet, il \e prit avec lui, et l'embarqua à 

 l'improviste (2) pour ce retour qui devait produire en France 

 une si prompte et si grande révolution. Dans cette immense 

 puissance où il fut bientôt porté, au milieu de ce tourbillon 

 qui ne lui permettait de prendre de rien une connaissance 

 approfondie, son chimiste d'Egypte était devenu pour lui 



(i) On se retira le 20 mai 1799. 

 (2) 23 août 1799. 



