CCXiv ELOGE HISTORIQUE 



OÙ notre académicien prenait le titre de duc de Mont-Saint- 

 Jean, et où il écartelait les armes de faille de celles de Lor- 

 raine et de Bourgogne ancien. Mais, quoi qu'il en soit d'une 

 filiation qui ne paraît pas avoir été constatée dans les formes 

 reçues en France, nous pouvons dire que cette recherche ne 

 fut pour M. de Lacépède qu'une affaire de curiosité, et que 

 loin de s'en prévaloir, même comme le disait un homme d'une 

 haute extraction , contre la vanité des autres , il entra dans 

 le monde bien résolu à ne marquer sa naissance que par une 

 politesse exquise. Chacun peut se souvenir que c'est une ré- 

 solution à laquelle il n'a jamais manqué; quelques-uns ont 

 pu trouver même qu'il mettait à la remplir une sorte de su- 

 perstition; et il est très-vrai qu'il ne passait pas volontaire- 

 ment le premier à une porte, qu'il rendait toujours le der- 

 nier salut, et qu'il n'y avait point d'auteur, si vain qu'il fût, 

 qui, lui présentant un ouvrage, ne s'étonnât lui-même des 

 éloges qu'il en recevait. Mais ce qui n'est pas moins vrai , c'est 

 que ces démonstrations n'avaient rien de calculé ni de factice, 

 et qu'elles prenaient leur source dans un sentiment profond 

 de bienveillance et de bonne opinion des autres : aussi tout le 

 monde rendait-il à M. de Lacépède la justice de reconnaître 

 qu'il était encore plus obligeant que poli ; et qu'il rendait 

 plus de services , qu'il répandait plus de bienfaits qu'il ne 

 donnait d'éloges. 



Ces dispositions affectueuses qui l'ont animé si long- 

 temps, et qu'il a portées plus loin peut-être qu'aucun 

 autre homme, avaient été profondément imprimées dans son 

 cœur par sa première éducation. M. de Laville, son père, 

 veuf de bonne heure , l'élevait sous ses yeux avec une ten- 

 dresse d'autant plus vive qu'il retrouvait en lui l'image d'une 

 épouse qu'il avait fort aimée. Il exigeait des maîtres qu'il 



