DE M. LE COMTE DE LACEPEDE. CCXV 



lui donnait autant de douceur que de lumières, et ne lui 

 laissait voir que des enfants dont les sentiments répondissent 

 à ceux qu'il désirait lui inspirer. M. de Chabannes, évêque 

 d'Agen, et ami de M. de Laville, le secondait dans ces atten- 

 tions recherchées: il recevait le jeune Lacépède, l'encoura- 

 geait dans ses études, et lui permettait de se servir de sa 

 bibliothèque. Mais tout en ayant l'air de ne pas le gêner dans 

 le choix de ses lectures, M. de Chabannes et M. de Laville 

 s'arrangeaient pour qu'il ne mît la main que sur des livres 

 excellents. C'est ainsi que pendant toute sa jeunesse il n'avait 

 eu occasion de se faire l'idée ni d'un méchant homme, ni d'un 

 mauvais auteur. A douze et à treize ans, selon ce qu'il dit lui- 

 même dans des Mémoires que nous avons sous les yeux , il 

 se figurait encore que tous les poètes ressemblaient à Cor- 

 neille ou à Racine, tous les historiens à Bossuet, tous les 

 moralistes à Fénélon; et sans doute il imaginait aussi que 

 l'ambition et le désir de la gloire ne produisent pas sur les 

 hommes d'autres effets que ceux que l'émulation avait fait 

 naître parmi ses jeunes camarades. 



Les occasions de se désabuser ne lui manquèrent proba- 

 blement pas pendant sa lojigue vie et dans ses diverses car- 

 rières ; mais elles ne parvinrent point à effacer tout-à-fait les 

 douces illusions de son enfance. Son premier mouvement a 

 toujours été celui d'un optimiste qui ne pouvait croire ni à 

 de mauvais sentiments ni à de mauvaises intentions; à peine 

 se permettait-il de supposer que l'on pût se tromper; et ces 

 préventions d'un genre si rare l'ont dirigé dans ses actions 

 et dans ses écrits non moins que dans ses habitudes de société. 

 Plus d'une fois, dans ses ouvrages , il lui est échappé quelque 

 erreur pour n'avoir pas voulu révoquer en doute le témoi- 



