DE M. LE COMTE DE LACEPEDE. CCXXU] ' 



forme sont également admirables, d'une foule de ces hypo- 

 thèses vagues, de ces systèmes fantastiques qui ne servent 

 qu'à le déparer. A plus forte raison un pareil langage ne 

 pouvait-il être reçu avec approbation dans des matières telles 

 que la physique, où déjà le calcul et l'expérience étaient 

 depuis long-temps reconnus comme les seules pierres de 

 touche de la vérité. Ce n'est pas lorsqu'un esprit juste a été 

 éclairé de ces vives lumières qu'il préférera une période com- 

 passée à une observation positive , ou une métaphore à des 

 nombres précis. Ainsi, avec quelque talent que M. de Lacé- 

 pède ait soutenu ses hypothèses, les physiciens se refusèrent 

 à les admettre, et il ne put faire prévaloir ni son opinion 

 que l'électricité est une combinaison du feu avec l'humidité 

 de l'intérieur de la terre, ni celle que la rotation des corps 

 célestes n'est qu'une modification de l'attraction , ni d'autres 

 systèmes que rien n'appuyait et que rien n'a confirmés. 

 Mais , si la vérité nous oblige de rappeler ces erreurs de sa jeu- 

 nesse, elle nous oblige de déclarer aussi qu'il se garda d'y per- 

 sister. Il n'acheva point sa Physique, et dans la suite il retira 

 autant qu'il le put les exemplaires de ces deux ouvrages, qui 

 en conséquence sont devenus aujourd'hui assez rares. 



Heureusement pour sa gloire , Buffon , qui ne pouvait 

 avoir sur cette méthode les mêmes idées que son siècle, 

 et qui peut-être, avec cette faiblesse trop naturelle aux 

 vieillards , trouvait dans les aberrations mêmes que nous 

 venons de signaler un motif de plus de s'attacher à son jeune 

 disciple, lui rendit le service de lui, ouvrir une voie où il 

 pourrait exercer son talent sans contrevenir aux lois impé- 

 rieuses de la science. 



Il lui proposa de continuer la partie de son Histoire natu- 



