CCXXIV ELOGE HISTORIQUE 



relie qui traite des animaux ; et pour qu'il pût se livrer plus 

 constamment aux études qu'exigeait un pareil travail, il lui 

 offrit la place de garde et sous-démonstrateur du Cabinet du 

 Roi, dont Daubenton le jeune venait de se démettre (i). 

 L'héritage était trop beau pour que M. de Lacépède ne l'ac- 

 ceptât pas avec une vive reconnaissance, et avec toutes ses 

 charges, car cette place en était une et une grande. Fort assu- 

 jétissante et un peu subalterne, elle correspondait mal à sa 

 fortune et au rang qu'il s'était donné dans le monde; et toute- 

 fois il lui suffit de l'avoir acceptée pour en remplir les devoirs 

 avec autant de ponctualité qu'aurait pu le faire le moindre 

 gagiste. Tout le temps qu'elle resta sur le même pied, il se 

 tenait les jours publics dans les galeries, prêt à répondre avec 

 sa politesse accoutumée à toutes les questions des curieux , et 

 ne montrant pas moins d'égards aux plus pauvres personnes 

 du peuple , qu'aux hommes les plus considérables ou aux sa- 

 vants les plus distingués. C'était ce que bien peu d'hommes 

 dans sa position auraient voulu faire ; mais il le faisait pour 

 plaire à un maître chéri , pour se rendre digne de lui succé- 

 der , et cette idée ennoblissait tout à ses yeux. 



Dès 1788 , quelques mois encore avant la mort de Buffon , 

 il publia le premier volume de son Histoire des reptiles , qui 

 comprend les quadrupèdes ovipares , et l'année suivante il 

 donna le second , qui traite des serpents (i). 



Cet ouvrage, par l'élégance du style , par l'intérêt des faits 

 qui y sont recueilhs , fut jugé digne du livre immortel auquel 



(i) En 1785. 



(2) Histoire naturelle générale et particulière des quadrupèdes ovipares; 

 r val. in-4°, 1788. — Des Serpents ; i vol. in-4", 1789. 



