DB M. LE COMTE DE LACEPEDE. CCXXV 



il faisait suite, et on lui trouva même, relativement à la science, 

 des avantages incontestables. II marque les progrès qu'avaient 

 faits les idées , depuis quarante ans que l'Histoire naturelle 

 avait commencé à paraître, progrès qui avaient été préparés 

 par les travaux même de l'homme qui s'était le plus efforcé 

 de les combattre ; et en le considérant sous un autre point de 

 vue , il peut servir aussi de témoin des progrès que la science 

 a faits pendant les quarante ans écoulés depuis qu'il a paru. 

 On n'y voit plus rien de cette antipathie pour les méthodes 

 et pour une nomenclature précise à laquelle Buffon s'est laissé 

 aller en tant d'endroits. M. de Lacépède établit des classes, 

 des ordres, des genres; il caractérise nettement ces subdivi- 

 sions ; il énumère et nomme avec soin les espèces qui doivent 

 se ranger sous chacune d'elles ; mais s'il est aussi méthodique 

 que Linnseus, il ne l'est pas plus philosophiquement. Ses 

 ordres , ses genres , ses divisions de genres , sont les mêmes , 

 fondés sur des caractères très-apparents , mais souvent peu 

 d'accord avec les rapports naturels. Il s'inquiète peu de l'or- 

 ganisation intérieure. Les grenouilles, par exemple, y de- 

 meurent dans le même ordre que les lézards et que les tor- 

 tues, parce qu'elles ont quatre pieds; les reptiles bipèdes en 

 sont séparés , parce qu'ils n'en ont que deux ; les salamandres 

 ne sont pas même distinguées des autres lézards par le genre. 

 Quant au nombre des espèces, cet ouvrage l'end l'augmen- 

 tation actuelle de nos richesses encore plus sensible que les 

 perfectionnements de nos méthodes. M. de Lacépède, quoi- 

 que peut-être le plus favorisé des naturalistes de son temps, 

 puisqu'il avait à sa disposition le cabinet que l'on regardait 

 généralement comme le plus considérable, n'en compta que 

 a88, dont au moins 80 n'étaient pas alors au Muséum et 

 ]8a5. Histoire. Ee 



