CCXXviij ÉLOGE HISTORIQUE 



dërance; elles ne touchaient guère ni les furieux qui assail- 

 laient autour de l'assemblée ceux qui ne votaient pas à leur 

 gré, ni les lâches qui les insultaient dans les journaux; ou 

 plutôt ces attaques, ces injures, n'étaient plus qu'un mouve- 

 ment imprimé et machinal qui emportait tout le monde; elles 

 ne conservaient de signification ni pour ceux qui croyaient 

 diriger, ni pour ceux dont ils faisaient leurs victimes. Un 

 jour M. de Lacépède vit dans un journal son nom en tête 

 d'un article intitulé : Liste des scélérats qui votent contre le 

 peuple , et le journaliste était un homme qui venait souvent 

 dîner chez lui : il y vint après sa liste comme auparavant. 

 « Vous m'avez traité bien durement, lui dit avec douceur son 

 « hôte. — Et comment cela, monsieur ?— Vous m'avez ap- 

 « pelé scélérat ! .=-^ Oh ! ce n'est rien : scélérat est seulement 

 <i tin terme pour dire qu'on ne pense pas comme nous. » 



Cependant ce langage produisit à la fin son effet sur une 

 multitude qui n'avait pas encore su se faire un double dic- 

 tionnaire, et ceux qui ne le parlaient pas se virent obligés 

 de céder la place. M. de Lacépède fut un des derniers à croire 

 à cette nécessité. La bonne opinion qu'il avait des hommes 

 était trop enracinée pour qu'il ne se persuadât pas que bientôt 

 la vérité et la justice l'emporteraient; mais en attendant leur 

 victoire., ses amis qui ne la croyaient pas si prochaine l'em- 

 menèrent à la campagne , et presque de force. Il voulait 

 même de temps en temps revenir dans ce cabinet où le rap- 

 pelaient ses études, et dans sa bonne foi rien ne lui sembla 

 plus simple que d'en faire demander la permission à Robes- 

 pierre. Heureusement le monstre eut ce jour-là un instant 

 d'humanité. « // est a la campagne? dites-lui qu'il y reste. » 

 Telle fut sa réponse, et elle fut prononcée d'un ton à ne pas 



