DE M. LE COMTE DE LACKPEDE. CCXXIX 



se faire re'péter la demande. Il est certain qu'une heure de 

 séjour dans la capitale eût e'té l'arrêt de mort de M, de La- 

 cépède. Des hommes qui souvent avaient reçu ses bienfaits à 

 sa porte, et qui ne pouvaient juger de ses sentiments que 

 parce qu'ils avaient entendu dire à ses domestiques, étaient 

 devenus les arbitres du sort de leurs concitoyens : ils en 

 avaient assez appris pour connaître sa modération, et à leurs 

 yeux elle était un crime ; sa bienfaisance en était encore un 

 plus grand, parce que le souvenir en blessait leur orgueil. 

 Déjà plus d'une fois ils avaient cherché à connaître sa retraite, 

 et il se crut enfin obligé , pour ne laisser aucun prétexte aux 

 persécutions , de donner sa démission de sa place au Mu- 

 séum. Ce ne fut qu'après le g thermidor qu'il put rentrer à 

 Paris. 



II revint avec un titre singulier pour un homme de qua- 

 rante ans, déjà connu par tant d'ouvrages : celui d'élève de 

 l'école Normale. 



La convention, abjurant enfin ses fureurs, avait cru pou- 

 voir créer aussi rapidement qu'elle avait détruit ; et pour ré- 

 tablir l'instruction publique, elle avait imaginé de former des 

 professeurs en faisant assister des hommes déjà munis de quel- 

 que instruction aux leçons de savants célèbres qui n'auraient 

 à leur montrer que les meilleures méthodes d'enseigner. 



Quinze cents individus furent envoyés à cet effet à Paris , 

 choisis dans tous les départements, mais comme on pouvait 

 choisir alors : quelques-uns à peine dignes de présider à une 

 école primaire ; d'autres égaux pour le moins à leurs maîtres 

 par l'âge et la célébrité. M. de Lacépède s'y trouvait sur les 

 bancs avec M. de Bougainville, septuagénaire , officier-général 

 de terre et de mer, écrivain et géomètre également fameux; 



