DE M. LE COMTE DE LACEPEDE. CCXXXÎ 



un devoir spécial précisément de l'étude que depuis si long- 

 temps il avait choisie par goût. Ses leçons obtinrent le plus 

 grand succès ; on y voyait accourir en foule une jeunesse pri- 

 vée depuis trois ou quatre ans de tout enseignement , et qui 

 en était, pour ainsi dire, affamée. La politesse du professeur, 

 l'élégance de son langage, la variété des idées et des connais- 

 sances qu'il exposait, tout, après cet intervalle de barbarie 

 qui- avait paru si long, rappelait pour ainsi dire un autre sièc!a 

 Ce fut alors, surtout, qu'il prit dans l'opinion le rang du vé- 

 ritable successeur de Buffon : et en effet on en retrouvait en 

 lui les manières distinguées ; il montrait le même art d'inté- 

 resser aux détails les plus arides ; et de plus , à cette époque 

 où Daubenton touchait au terme de sa carrière, M. de Laœ- 

 pède restait seul de cette grande association qui avait tra- 

 vaillé à l'Histoire Naturelle. C'est à ce titre qu'il fut hautement 

 appelé à faire partie du noyau de l'Institut, et qu'il se trouva 

 ainsi l'un de ceux qui furent chargés de renouveler l'Acadé- 

 mie des Sciences , cette académie dont , quelques années sa- 

 paravant, le souvenir de ses ouvrages de physique lui aurait 

 peut-être rendu l'entrée assez difficile. Il s'agissait d'y rajs- 

 peler plusieurs de ceux qui l'avaient repoussé, et pour tout 

 autre cette position aurait pu être délicate; mais, nous l'avons 

 déjà vu, il était incapable de se souvenir d'un tort, et les 

 hommes dont nous parlons ne furent pas ceux dont il s'em- 

 pressa le moins d'accueillir les sollicitations. Il a été l'un de 

 nos premiers secrétaires (i) , et son bel éloge historique de 

 Dolomieu fera toujours regretter qu'il ait été enlevé par de 



(i) En 179- et 98. 



