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hautes dignités à un poste qu'il aurait rempli mieux que per- 

 sonne. Déjà dans sa première jeunesse il avait célébré avec 

 la chaleur de son âge le dévouement du prince Léopold de 

 Brunswick , mort en essayant de sauver des malheureux 

 victimes d'une grande inondation (i). 



Il paraît cependant qu'au milieu de ces causes nombreuses 

 de célébrité, son nom n'arriva pas à tous les membres de 

 l'administration du temps; et l'on n'a pas oublié le conte de 

 ce ministre du Directoire, qui revenant de faire sa visite of- 

 ficielle au Muséum, et interrogé par quelqu'un s'il avait vu 

 Lacépède, répondit qu'on ne lui avait montré que la girafe, 

 et se fâcha beaucoup de ce qu'on ne lui eût pas fait tout voir. 

 Nous rappelons cette aventure burlesque, parce qu'elle peint 

 l'époque. 'q 



De toutes les occupations auxquelles M. de Lacépède 

 avait été contraint de se livrer, les sciences seules, comme 

 c'est leur ordinaire , lui avaient été fidèles à l'époque du 

 malheur , et c'était avec elles qu'il s'était consolé dans sa 

 retraite. Reprenant les habitudes de sa jeunesse, passant les 

 journées au milieu des bois ou au bord des eaux , il avait tracé 

 le plan de son Histoire des Poissons , le plus important de ses 

 ouvrages. Aussitôt après son retour, il s'occupa de la rédiger, 

 et au bout de deux ans, en 1798, il se vit en état d'en faire 

 paraître le premier volume : il y en a eu successivement cinq , 

 dont le dernier est de i8o3. 



Cette classe nombreuse d'animaux , peut-être la plus utile 



(i) En 1786. Il a aussi publié un éloge de Daubenton, et un de Van- 

 dermonde. Ce dernier est imprimé dans le premier volume de la classe 

 des sciences de l'Institut. 



