DE M. LE COMTE DE LACEPEDE. CCXXXllj 



pour l'homme après les quadrupèdes domestiques, est la 

 moins connue de toutes : c'est aussi celle qui se prête le moins 

 à des développements intéressants. Froids et muets, passant 

 une grande partie de leur vie dans des abîmes inaccessibles, 

 exempts de ces mouvements passionnés qui rapprochent tant 

 les quadrupèdes de nous , ne montrant rien de cette tendresse 

 conjugale, de cette sollicitude paternelle qu'on admire dans 

 les oiseaux, ni de ces industries si variées , si ingénieuses, qui 

 rendent l'étude des insectes aussi importante pour la philo- 

 sophie générale que pour l'histoire naturelle , les poissons 

 n'ont presque à offrir à la curiosité que des configurations 

 et des couleurs dont les descriptions rentrent nécessairement 

 dans les mêmes formes, et impriment aux ouvrages qui en 

 traitent une monotonie inévitable. M. de Lacépède a fait de 

 grands efforts pour vaincre cette difficulté, et il y est souvent 

 parvenu : tout ce qu'il a pu recueillir sur l'organisation de ces 

 animaux , sur leurs habitudes, sur les guerres que les hommes 

 leur livrent, sur le parti qu'ils en tirent, il l'a exposé dans 

 un style élégant et pur ; il a su même répandre du charme 

 dans leurs descriptions toutes les fois que les beautés qui leur 

 ont aussi été départies dans un si haut degré permettaient die 

 les offrir à l'admiration des naturalistes. Et n'est-ce pas en 

 effet un grand sujet d'admiration que ces couleurs brillantes , 

 cet éclat de l'or, de l'acier, du rubis, de l'émeraude versés 

 à profusion sur des êtres que naturellement l'homme ne doit 

 presque pas rencontrer, qui se voient à peine entre eux dans 

 les sombres profondeurs où ils sont retenus ! mais encore les 

 paroles ne peuvent avoir ni la même variété, ni le même 

 éclat; la peinture même serait impuissante pour en reproduire 

 la magnificence. 



1825. Histoire. Ff 



