DE M. LE COMTE DE LACÉPÈDE. CCXXXV 



établi une barrière presque infranchissable entre la France et 

 les autres pays; elle nous fermait les mers et nous séparait de 

 nos colonies. Ainsi les livres étrangers ne nous parvenaient 

 point; les voyageurs ne nous apportaient pointées collections 

 si nombreuses et si riches , qui nous sont arrivées aussitôt que 

 la mer a été libre ; Péron même , qui avait voyagé pendant la 

 guerre, n'arriva que lorsque l'ouvrage fut terminé. L'auteur 

 ne put donc prendre pour sujets de ses observations que les 

 individus recueillis au cabinet du Roi avant la guerre, et ceux 

 que lui offrit le cabinet du Stathouder qui avait été apporté 

 à Paris lors de la conquête de la Hollande. Parmi les natura- 

 listes qui l'avaient précédé, il choisit Gmelin et Bloch pour 

 ses principaux guides, et peut-être les suivit-il trop fidèlement, 

 constant comme il était à observer avec les écrivains la même 

 politesse que dans la société. Les dessins et les descriptions 

 manuscrites de Commerson , et des peintures faites autrefois 

 par Aubriet sur des dessins de plumier, furent à peu près les 

 seules sources inédites où il fut possible de puiser; et néan- 

 moins, avec des matériaux si peu abondants, il réussit à por- 

 ter à plus de i5oo les poissons dont il traça l'histoire; et 

 en estimant au plus haut le nombre des doubles emplois , 

 presque inévitables dans un écrit pareil, et qu'en effet il n'a 

 pas toujours évités, il lui restera de 12 à i3oo espèces cer- 

 taines et distinctes. Gmelin n'en avait alors qu'environ 800, 

 et Bloch , dans son grand ouvrage , ne passe pas 45o ; il n'en 

 a pas plus de i4oo dans son Systema^ qui a paru après les 

 premiers volumes de M. de Lacépède , et qui a été rédigé 

 dans des circonstances bien plus favorables. 



Ces nombres paraîtront encore assez faibles à ceux qui 

 sauront qu'aujourd'hui le seul cabinet du Roi possède plus 



Ffa 



