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de 4ooo espèces de poissons; mais telle a été' dans le monde 

 entier, depuis la paix maritime , l'activité scientifique , que 

 toutes les collections ont doublé et triplé, et qu'une ère en- 

 tièrement nouvelle a commencé pour l'histoire de la nature. 

 Cette circonstance n'ôte rien au mérite de l'écrivain qui a fait 

 tout ce qui était possible à l'époque oii il travaillait; et tel 

 a été M. de Lacépède. Encore aujourd'hui il n'existe sur l'his- 

 toire des poissons aucun ouvrage supérieur au sien : c'est lui 

 que Ion cite dans tous les écrits particuliers sur cette matière. 

 Celui du naturaliste anglais George Shaw n'en est guère 

 qu'un extrait rangé d'après le système de Linnseus. Lors même 

 qu'on aura réuni dans un autre ouvrage les immenses maté- 

 riaux qui ont été accumulés dans ces dernières années , on 

 ne fera point oublier les morceaux brillants de coloris et pleins 

 de sensibilité, et d'une haute philosophie, dont M. de Lacé- 

 pède a enrichi le sien. La science, par sa nature, fait des pro- 

 grès chaque jour; il n'est point d'observateur qui ne puisse 

 renchérir sur ses prédécesseurs pour les faits, ni de natura- 

 liste qui ne puisse perfectionner leurs méthodes ; mais les 

 grands écrivains n'en demeurent pas moins immortels. 



L'Histoire naturelle des Poissons fut suivie, en i8o4, de 

 celle des Cétacées (i), qui termine le grand ensemble des ani- 

 maux vertébrés. M. de Lacépède la regardait comme le plus 

 achevé de ses ouvrages ; et en effet il y a înieux fondu que 

 dans aucun autre la partie descriptive et historique, celle de 

 l'organisation , et les caractères méthodiques. Son style s'y est 



(i) Histoire naturelle générale et particulière des Cétacées, i vol. in-4" 

 ou vol. in-i2 , Paris , 1804. 



