DE M. LE COMTE DE LACÉPÈDE. CCXXXVlj 



élevé en quelque sorte à proportion de la grandeur des ob- 

 jets : il augmente à peu près d'un tiers le nombre des espèces 

 enregistrées avant lui dans le grand catalogue des êtres; mais 

 dès-lors cette partie de la science a fait aussi ses progrès. L'ou- 

 vrage posthume de Pierre Camper, et ceux de quelques 

 autres naturalistes , en ont beaucoup éclairé l'ostéologie. 

 Quant à l'histoire des espèces, elle présentera toujours de 

 grandes difficultés, parce que leur taille ne permet pas de les 

 rassembler en grand nombre dans les collections , ni d'en 

 faire une comparaison immédiate, et on ne peut trop le redire, 

 sans la comparaison immédiate , il n'est point de certitude en 

 histoire naturelle. 



C'était peut-être pour soustraire enfin le sort de ses tra- 

 vaux à cette influence de l'augmentation progressive et iné- 

 vitable des connaissances , que M. de Lacépède , dans les 

 derniers temps , les avait dirigés sur des sujets plus philoso- 

 phiques, plus susceptibles de prendre une forme arrêtée, ou 

 du moins de ne pas vieillir à chaque agrandissement de nos 

 collections. Il méditait une histoire des âges de la nature, 

 dans laquelle il comprenait celle de l'homme considéré dans 

 ses développements individuels et dans ceux de son espèce. 

 L'article de Vhornme , dans le Dictionnaire des Sciences na- 

 turelles, est une sorte de programme, un tableau raccourci 

 et élégant de ce qu'il avait en vue pour l'histoire physique du 

 genre humain; les romans (i) qu'il a publiés à la même épo- 

 que n'étaient à ses yeux que des études sur notre histoire 



( I ) Le premier est in titulé Ellival et Caroline ," 2 vol. in- 1 2 , 1 8 1 6 ; et le 

 second Charles d' Ellival et Alphonsine de Florentino , 3 vol. in-12, 1817. 



