CCXXXViij ÉLOGE HISTORIQUE 



morale; mais au milieu de ses méditations sur l'humanité en 

 général, les développements graduels de l'organisation so- 

 ciale eurent pour lui un attrait plus particulier. Le naturaliste 

 se changea par degrés en historien, et il se trouva insensible- 

 ment avoir travaillé, seulement sur la dernière période de ses 

 âges de la nature, sur celle qui embrasse les établissements 

 politiques et religieux des siècles écoulés depuis la chute de 

 l'empire d'Occident. On en a trouvé l'histoire complète dans 

 ses papiers, et il en a déjà été publié quelques volumes. 



Les lecteurs de cet ouvrage ont dû être frappés de la 

 grandeur du plan, et de la hardiesse avec laquelle il pré- 

 sente de front les événements arrivés à chaque époque sur 

 le vaste théâtre de l'Europe. Ils ont du y reconnaître aussi 

 le caractère constant de l'auteur : l'étonnement mêlé d'hor- 

 reur que lui causent les crimes; la disposition à croire à la 

 pureté des intentions; l'espérance de voir enfin améliorer 

 l'état général de l'espèce humaine. Si cette histoire n'a pas 

 l'intérêt dramatique de celles qui se restreignent à un pays 

 particulier et qui peuvent faire ressortir d'une manière plus 

 saillante leurs personnages de prédilection , elle n'en est pas 

 moins remarquable par l'élégance continue du style et par la 

 clarté avec laquelle s'y développent des événements si nom- 

 breux et si compliqués ; mais on ne pourra en porter un 

 jugement delfinitif que lorsque le public la possédera dans 

 son entier (i). 



(i) Aux grands ouvrages de M. de Lacépède, dont il a été parlé dans 

 son éloge, on doit ajouter de nombreux Mémoires imprimés dans divers 

 recueils , tels que : 



