CCxlij EI.OGÉ HISTORIQUE 



à chaque phrase ! et combien, au milieu de ce qui peut p«- 

 raître flatterie , on essaie de donner des leçons ! C'est qu'en 

 effet c'était la seule forme sous laquelle des leçons pussent 

 être e'coute'es; mais elles furent inutiles : elles ne pouvaient 

 arrêter le cours des destinées. 



sb Pour juger l'homme public dans M. de Lacépède, c'est 

 dans l'administration de la Légion - d'Honneur qu'il faut le 

 voir. Cette institution lui avait apparu sous l'aspect le plus 

 grand et le plus noble, destinée (ce sont ses termes) à rétablir 

 le culte du véritable honneur, et à faire revivre sous de nou- 

 veaux emblèmes l'ancienne chevalerie, épurée des taches 

 que lui avaient imprimées les siècles d'ignorance, et embellie 

 de tout ce qu'elle pouvait tenir des siècles de lumière. Il tra- 

 vaillait avec une constance infatigable à l'établir sur la base 

 solide de la propriété. Déjà les revenus de ses domaines s'é- 

 taient accrus à un très-haut degré ; de savants agronomes 

 s'occupaient d'en faire des modèles de culture, et ils pou- 

 vaient devenir aussi utiles à l'industrie, que l'institution 

 même au développement moral de la nation , lorsque le 

 fondateur, effrayé comme il le fut toujours de ses propres 

 créations, les fit vendre et remplacer par des rentes sur le 

 trésor. D'autres plans alors furent (îonçus. Une forte somme 

 devait être employée chaque année à mettre en valeur les 

 terrains incultes que le domaine possédait dans toute la 

 France : l'emploi devait en être dirigé par les hommes les 

 plus expérimentés. L'Etat pouvait s'enrichir ainsi , sans con- 

 quêtes , de propriétés productives égales en étendue à plus 

 d'un département. Les événements arrêtèrent ces nouvelles 

 vues; mais rien n'empêchera de les reprendre, aujourd'hui 

 que tant d'expériences ont montré ce que peuvent des 



