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d'entre elles, établies et mères de famille, lui ont donné jus- 

 qu'à ses derniers moments des marques de leur reconnais- 

 sance. On en cite une qui, mourante, lui fit demander pour 

 dernière grâce de le voir encore un instant afin de lui expri- 

 mer ce sentiment. 



M. de Lacopède conduisait des affaires si multipliées avec une 

 facilité qui étonnait les plus habiles. Une ou deux heures par 

 jour lui suffisaient pour tout décider, et en pleine connais- 

 sance de cause. Cette rapidité surprenait le chef du gouver- 

 nement, lui-même cependant assez célèbre aussi dans ce genre. 

 Un jour il lui demanda son secret. M. deLacépède répondit 

 en riant : « C'est que j'emploie la méthode des naturalistes: » 

 mot qui, sous l'apparence d'une plaisanterie, a plus de vérité 

 qu'on ne le croirait. Des matières bien classées sont bien près 

 d'être approfondies; et la méthode des naturalistes n'est autre 

 chose que l'habitude de distribuer dès le premier coupd'œil 

 toutes les parties d'un sujet, jusqu'aux plus petits détails, selon 

 leurs rapports essentiels. 



Une chose qui devait encore plus frapper un maître que 

 l'on n'y avait pas accoutumé, c'était l'extrême désintéresse- 

 ment de M. de Lacépède. Il n'avait voulu d'abord accepter 

 aucun salaire; mais comme sa bienfaisance allait de pair avec 

 son désintéressement, il vit bientôt son patrimoine se fondre 

 et une masse de dettes se former, qui aurait pu excéder ses 

 facultés; et ce fut alors que le chef du gouvernement le con- 

 traignit de recevoir un traitement, et même l'arriéré. Le seul 

 avantage qui en résulta pour lui fut de pouvoir étendre ses 

 libéralités. Il se croyait comptable envers le public de tout 

 ce qu'il en recevait, et dans ce compte c'était toujours contre 

 lui-même que portaient les erreurs de calcul. Chaque jour 



