1 • DE M. LE COMTE »E LACÉPÈDE. CCXlvij 



peines les plus cruelles. Sa femme (i) qu'il adorait, passa les 

 dix-huit derniers mois de sa vie dans des souffrances non 

 interrompues; il ne quitta pas le côté de son lit, la conso- 

 lant, la soignant jusqu'au dernier moment; il a e'crit auprès 

 d'elle une partie de son Histoire des Poissons, et sa douleur 

 s'exhale en plusieurs endroits de cet ouvrage dans les termes 

 les plus touchants. Un fils qu'elle avait d'un premier mariage, 

 et que M. de Lacépède avait adopté, une belle-fille pleine 

 de talents et de grâces , formaient encore pour lui une so- 

 ciété douce ; cette jeune femme périt d'une mort subite. Au 

 milieu de ces nouvelles douleurs ^I. de Lacépède fut frappé 

 de la petite-vérole, dont une longue expérience lui avait fait 

 croire qu'il était exempt. Dans cette dernière maladie, pres- 

 que la seule qu'il ait eue pendant une vie de soixante-dix ans, 

 il a montré mieux que jamais combien cette douceur, cette 

 polites.se inaltérable qui le caractérisaient, tenaient essentiel- 

 lement à sa nature. Rien ne changea dans ses habitudes; ni 

 SCS vêtements, ni l'heure de son lever ou de son coucher; 

 pas un mot ne lui échappa qui pût laisser apercevoir à ceux 

 qui l'entouraient un danger qu'il connut cependant dès le 

 premier moment. « Je vais rejoindre Buffon , » dit-il ; mais 

 il ne le dit qu'à son médecin. C'est à ses funérailles surtout, 

 dans ce concours de malheureux qui venaient pleurer sur 

 sa tombe, que l'on put apprendre à quel degré il portait sa 

 bienfaisance; on l'apprendra encore mieux lorsqu'on saura, 

 qu'après avoir occupé des places si éminentes , après avoir 

 joui pendant dix ans de la faveur de l'arbitre de l'Europe, il 



(i) Anne-Caroline Jubé, veuve en première noce de M. Gauthier, homme 

 de lettres estimable, et sœur de deux officiers généraux distingués. 



