418 LETTERS OF NATURALISTS. 



HEPLY OF DE. ALPHONSE MILNE EDWARDS, LE DIEECTEUR DU MUSEUM D'HISTOIEE 

 NATURELLE, PARIS, FRANCE. 



Paris, France, le 20 avril, 1892. 



Monsieur, J'ai lu avec iiu grand iiiteret la lettre que vous in'avez 

 adressee relativement auxphoques a fouiTure de la mer de BerMug, et 

 je pense qu'il y aurait un reel avaiitage li ce que des mesures iuterna- 

 tioviales fussent coiiceitees aflii d'assurer ime protection efficace a ces 

 IH'ecieux animaux. 



Anjoiird'liui, les facilites de transport dont disposent les pecheurs 

 sont si grandes, lesprocediis de destruction dont ils usent sont si per- 

 fectionnes que les especes aniinales, objet de leur convoitise, ne penvent 

 leur ecliapper. Nous savons que nos oiseaux migrateurs sont, jjendant 

 lenrs voyages, en but a uue veritable guerre d'extermination et une 

 commission ornithologique Internationale a deja examine, non sans 

 utilite, toutes les questions qui se rattacUent a leur conservation. 



Wj aurait il pas lieu de niettre les plioques a fourrure sous la sauve- 

 garde de la marine des nations civilisees? 



Cequis'estpassa dans les mers australes peufcnous servir d'avertisse- 

 meut. 



II y a m:)ins d'un si^cle, ces ampliibies y vivaient en troupes innombra- 

 bles. En 1808, lorsque Fanning visita les iles de la Georgie du Sud, 

 un navire quittait ces parages, emportant 14,01)0 peaux de plioques 

 appartenant a I'espece Arctocephalus amtralis. II s'en procure, lui- 

 mSme, 57,000 et il evalue a 112,000 le nombre de ces animaux tues 

 pendant les quelques semaines que les raarins y passerent cette annee-la. 

 En 1822, Weddell visite ces iles et il evalue a 1,200,000 le nombre des 

 peaux obtenues dans cette localite. 



La meme annee, 320,000 plioques a fourrure furent tu6s aux Shetland 

 Australes. 



Les consequences ineluctables de cette tuerie furent une diminution 

 rapide du nombre de ces animaux. Aussi, malgre les mesures de pro- 

 tection prises, depuis quelques annees, par le Gouverneur des Malouines, 

 ces phoques sont encore tres rares et les naturalistes de I'expedition 

 frangaisede la '■'■ Romanche'''' ont sejourue pres d'une annee a la Terre de 

 Feu et aux Malouines sans pouvoir en capturer un seul exemplaire. 



C'est une source de ricliesse qui se trouve tarie. 



II en sera bientot ainsi du Gallorliinus ursimis dans I'Oc^an Pacifique 

 Nord et il est temps d'assurer a ces animaux une securite qui leur per- 

 mette une reproduction reguliere. 



J'ai suivi avec beaucoupd'attentionlesenquetesqui avaientet6 faites 

 par le Gouvernement des Etats-Unis h ce sujet. Les rapports des com- 

 missions envoyefes aux lies Pribilou ont fait connaitre aux naturalistes 

 un tres grand nombre de faits d'nn liaut interet scientitique et ont de- 

 montre que I'on pouvait, sans inconvenients, pratiquer des coupes reglees 

 dans ces troupes de plioques on les males sont en exces. On a apx)li- 

 que la, delamaniere la plus lieureuse, ce que I'on i^ourrait appeler I'impot 

 siir les celibataires, et on aurait assure la conservation indefinie de 

 I'espece, si les Emigrants, lY leur retour dans les stations de reproduction, 

 n'avaient 6te assaillis et pourchasses de toute fa^on. 



II y a done lieu de tirer parti des rcnseignements tres complets que 

 I'on possede sur les conditions d'existence des plioques a fourrure afln 

 d'eu empecher I'aneantissement et une commission internatiouale jieut, 

 seulC; indiquer les regies dont pecheurs ne devraient pas se dexDartir. 



