106 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE DE BELGIQUE 



C. — Le comportement des Sphégiens. 



Nous pouvons maintenant aborder des comportements encore plus 

 compliqués et notamment celui des Sphégiens, si souvent donné 

 comme l'exemple le plus caractéristique de l'instinct, mécanisme 

 monté mis en branle par un stimulus interne. Sphex, Pompiles, 

 Ammophiles, Gerceris, Scolies, Philanthes,etc., tous offrent à l'obser- 

 vateur le tableau bien connu d'un « drame merveilleux », celui de 

 l'Hyménoptère qui poursuit une proie, la capture, la paralyse, 

 l'emporte et l'enfouit. Examinons en détail l'un quelconque de ces 

 Insectes, l'Ammophile par exemple, et voyons où conduit une analyse 

 rigoureuse. 



L'Ammophile creuse un nid dans le sol; puis elle s'éloigne, 

 voletant au ras du sol, s'arrétant et fouillant au pied des touffes de 

 plantes. Parfois elle déterre ainsi une chenille; elle la saisit à la 

 nuque, la tient solidement entre ses pattes, puis, recourbant son 

 long abdomen, elle le glisse sous la face ventrale de la chenille, et la 

 pique un première fois. L'Ammophile retire alors l'aiguillon, recule 

 un peu, sans lâcher prise, et pique une seconde fois; elle recule ainsi 

 et pique régulièrement en série, jusqu'à neuf fois s'il faut en croire 

 J.-H. Fabre. Chaque piqûre porterait droit sur un ganglion ner- 

 veux. La chenille est alors paralysée; l'Ammophile l'abandonne 

 et se livre aussitôt à des contorsions singulières, qui seraient, suivant 

 Fabre, la manifestation. du combattant victorieux de son ennemi, une 

 sorte de danse du scalp. Enfin calmée, l'Ammophile emporte sa 

 proie, l'enfouit et dépose sur elle un œuf. 



Tel est le tableau d'ensemble. Tous les Sphégiens en présentent 

 de très analogues, différant surtout les uns des autres par la nature 

 des proies qui sont, ou paraissent, spécifiques. Chaque Sphégien 

 "aurait une « méthode »; il prendrait, il saurait prendre, la position 

 nécessaire pour piquer au bon endroit; il saurait donc où il faut 

 piquer et quelle proie il doit capturer. 



Ne nous dissimulons pas que le comportement est très complexe; 

 — et reconnaissons dès l'abord que l'analyse en est encore fort incom- 

 plète. Nous ignorons tout, notamment, du déterminisme du creuse- 



