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mord les cailloux, s'agite violemment et son agitation n'a rien de 

 « joyeux ». Du reste, le phénomène se produit parfois avant que la 

 chenille ait été piquée. Cette circonstance élimine aussi l'idée que 

 l'on pourrait être en présence d'une réaction motrice due à la fatigue. 

 Ferton pense que la chenille émet une odeur à la fois attirante et 

 excitante, provoquant une sorte d'ivresse passagère. Son action serait 

 très rapide, puisque l'Ammophile, à peine attirée, en ressent parfois 

 les effets ; mais elle est généralement assez tardive, et ne se fait sentir 

 qu'une fois la chenille paralysée. Dans tous les cas, ces contorsions 

 singulières, et bien propres à frapper l'imagination, reconnaissent 

 un déterminisme externe immédiat, indépendant de tout mystère, 

 aussi bien que la spécificité des proies. 



Toutefois, l'essentiel du comportement des Sphégiens ne réside ni 

 dans cette spécificité, ni dans cette agitation ; il réside dans le fait 

 de la piqûre et de sa localisation. C'est la question même de la pré- 

 science qui se pose. L'Ammophile qui pique, paralyse : sait-elle, sans 

 l'avoir jamais appris, l'effet de sa piqûre et son importance pour sa 

 progéniture? sait-elle, sans l'avoir jamais appris, sur quelle région 

 du corps de la chenille son dard doit porter? pique-t-elle vrai- 

 ment, et à coup sûr, comme Fabre l'affirme, les ganglions nerveux 

 de la chaîne ventrale? S'il en était ainsi, l'Hyménoptère atteindrait 

 d'emblée la perfection, critère fondamental de l'instinct. 



Or, il y a loin des affirmations de Fabre à la réalité. Rien n'est 

 moins exact que la sûreté du coup porté par l'Ammophile à la che- 

 nille, par le Pompile à l'Araignée, par un Sphégien quelconque à sa 

 proie spécifique. Ferton, Marchal, les Peckham, Picard, Rabaud, 

 RouBAUD, d'autres encore, ont constaté la variabilité du nombre de 

 coups d'aiguillons donnés par le prédateur à sa victime ; cette varia- 

 bilité ne témoigne pas d'une science parfaite. 



Bien mieux, la piqûre ne porte pas nécessairement, ni constam- 

 ment, sur les ganglions. Examinant des Halictes piquées par Cerceris 

 ornata, Marchal constate que le dard passe au niveau des mem- 

 branes intersegmentaires du thorax, à mi-distance entre deux gan- 

 glions. Ferton, de son côté, constate que le dard des Sphex traverse 

 la membrane articulaire des pattes et ne peut ainsi atteindre aucun 



