ANNALES, LUI (1922) 111 



ditions, le Melline pouvait sauter sur les Mouches introduites dans 

 le tube; mais parfois il butait contre les parois du tube et saisissait 

 sa proie d'une façon très anormale. Il lui arrivait de se placer avec 

 elle ventre à ventre; l'aiguillon se trouvant alors au contact de 

 la face dorsale du thorax, dardait dans tous les sens, sans pénétrer 

 jamais. La Mouche se débattant, la position relative des deux anta- 

 gonistes se modifiait peu à peu, et l'aiguillon, dardant toujours au 

 hasard, finissait par rencontrer une zone de moindre résistance. J'ai 

 recommencé l'expérience un très grand nombre de fois, avec divers 

 individus de la même espèce; j'ai observé les positions initiales rela- 

 tives les plus différentes et j'ai pu constater que, d'une manière 

 constante, la mutiplicité des coups d'aiguillon dépendait de cette 

 position initiale. En aucun cas, la paralysie consécutive ne dépend de 

 la localisation de la piqûre. Le dogme de la préscience anatomique 

 se trouve ainsi en fort mauvaise posture. 



Alors se présente une nouvelle question. Que l'Insecte pique au 

 hasard, nous n'en saurions douter; mais au moins pique-t-il. Sous 

 quelle influence pique-t-il? sait-il qu'il doit piquer, et que son venin 

 paralyse? ne serait-il pas poussé par ce fameux stimulus interne 

 dont les philosophes et quelques naturalistes affirment l'existence 

 sans en fournir la preuve? 



Eh bien, la piqûre, elle aussi, dépend d'un stimulus externe. 

 Quel est-il? Il diffère sans doute avec les espèces. Chez Mellinus 

 arvensis, il correspond à une excitation de contact. En effet, lorsque 

 ce Sphégien capture une Mouche par l'abdomen, et de telle sorte que 

 le corps de la victime ne touche pas le thorax du prédateur, l'abdo- 

 men de celui-ci ne se recourbe pas et son aiguillon ne fonctionne pas ; 

 le Melline broie la Mouche avec ses mandibules, sans la piquer. Il la 

 maintient ainsi, sans cesser de broyer et ne la piquera que si, la 

 position relative changeant, la face sternale de son thorax vient au 

 contact du corps de la Mouche. On constate, en outre, que les coups 

 d'aiguillon correspondent exactement aux mouvements un peu 

 brusques de la Mouche. 



Toutes ces observations et ces expériences permettent de reconsti- 

 tuer, avec suffisante, approximation, la série des événements qui se 



