ANNALES, LUI (1922) 1 15 



doute, d'autres processus interviennent, et notamment des processus 

 de mémoire qui permettent à l'Insecte de retrouver son terrier ou son 

 nid. Mais ces processus, quels qu'ils soient, rentrent forcément dans 

 le cadre de ceux que nous pouvons analyser. N'ayant trouvé jusqu'ici 

 aucune trace de stimulus interne ou de préscience, il serait vraiment 

 absurde d'affirmer que ce stimulus et cette préscience résident dans 

 les parties du comportement dont le déterminisme nous échappe 

 encore : l'ignorance ne saurait, tout de même, jouer le rôle de 

 preuve. 



4. — L'immutabilité de l'instinot. 



Aboutir à cette conclusion pourrait presque nous dispenser 

 d'examiner une autre qualité attribuée à l'instinct : son immutabilité. 

 Suivant toute évidence, si l'animal atteignait immédiatement la 

 perfection, en vertu d'une science innée, il ne devrait plus jamais 

 modifier sa manœuvre. La manœuvre, toutefois, implique certaines 

 conditions extérieures auxquelles l'instinct, sans en dépendre, pourrait 

 être adapté. La spécificité de proie implique, par exemple, l'exis- 

 tence de cette proie : si elle manque, que fera le prédateur? Parfois, 

 la construction d'un nid implique des matériaux d'une certaine 

 nature : que fera l'animal, si les matériaux font défaut? Les questions 

 se posent à peine après l'analyse à laquelle nous venons de procéder. 

 Fabre, pourtant, et de façon peremptoire, affirme que l'instinct 

 est immuable; la plupart des autres auteurs ne lui reconnaissent 

 qu'une faible variabilité. Préscience et perfection seraient donc stric- 

 tement limitées à certaines conditions extérieures ? Comment cela 

 peut-il se faire? C'est que, disent les auteurs, l'instinct est un méca- 

 nisme monté; dès que le mécanisme est déclenché, toutes les phases 

 se succèdent fatalement. Si les conditions extérieures changent, le 

 mécanisme pourra s'arrêter; s'il ne s'arrête pas, il marchera à faux, 

 mais ne changera pas ou très peu. A l'appui de cette affirmation, 

 J.-F. Fabre donne plusieurs exemples, et notamment celui de l'Abeille 

 maçonne : quand elle construit, elle n'est que maçonne et le demeure 

 jusqu'à la phase d'approvisionnement; celle-ci commencée continue 

 quoiqu'il arrive et l'Abeille ne s'interrompt jamais pour redevenir 



