ANNALES, LUI (1922) 125 



Il faut bien d'ailleurs remarquer que l'un quelconque des réflexes 

 — ou la série tout entière, — n'aboutit pas forcément à un résultat 

 « utile » ; le réflexe a lieu indépendamment de ses conséquences. 

 Souvent, sans être vraiment nuisible, il est au moins inutile et tout 

 se passerait finalement de la même façon s'il n'existait pas. C'est géné- 

 ralement le cas des comportements les plus compliqués — et les plus 

 impressionnants; le temps me manque pour insister sur ce sujet. 



Il suffit, d'ailleurs, de l'indiquer pour légitimer nos conclusions. 



Ainsi envisagée du point de vue strictement scientifique, et la 

 soumettant à une analyse rigoureuse qui ne se laisse détourner 

 par aucun parti-pris, la question de l'instinct dépouille tout son 

 mystère. La préscience, le mécanisme monté, l'intuition, moyen 

 irrationnel de connaissance, tout cela acquiert désormais l'apparence 

 de fantômes vides, substrats inconsistants pour variations littéraires. 



Notre analyse est-elle terminée? Bien au contraire, elle commence. 

 Nous débutons à peine dans cette recherche difficile de déterminisme 

 des phénomènes. Assurément notre science est encore courte ; mais 

 pouvons-nous accepter que, de notre ignorance, on tire un argument 

 pour invoquer des « Principes » purement imaginaires ? Pareille atti- 

 tude ne saurait être la nôtre. Devant l'inconnu, nous avons unique- 

 ment le droit de nous taire, sauf à faire l'hypothèse de travail qui 

 détermine et anime la recherche. Et d'ailleurs, les résultats acquis ne 

 sont-ils pas pour nous un précieux encouragement? Ne nous per- 

 mettent-ils pas déjà de comprendre et, par suite, de dominer, de 

 nombreux phénomènes qui semblaient, jusqu'ici, mystérieux et inac- 

 cessibles. Tel, le problème fameux et troublant des migrations ? 



C'est à lui que paraissait tout spécialement adéquate l'idée d'un 

 « stimulus interne», entraînant périodiquement les animaux à changer 

 de patrie. Or, nous commençons à comprendre fort bien ce qui les 

 détermine vraiment. Le Saumon pond en eau douce, tandis qu'il 

 grandit en eau salée; l'Anguille, au contraire, pond en eau salée et 

 grandit en eau douce; le Thon ne quitte pas la mer, mais il se déplace 

 périodiquement. Et tout cela se ramène à des attractions ou à des 

 répulsions s'exerçant sur un organisme dont l'état physiologique 

 change. Le Poisson immature ne réagit pas aux mêmes excitants, de 



