Xciv ÉLOGE HISTORIQUE 



fectionna ensuite celle qui interesse les sciences. Je ne rap- 

 pellerai point l'origine de cet art, et les progrès admirables 

 qu'il a faits depuis le seizième siècle, époque où le génie des 

 nations européennes s'est exercé sur toute la nature. 

 ■ On est parvenu à mesurer avec une précision incroyable 

 les parties presque insensibles du temps ; et il fallait assuré- 

 ment que le génie des arts prit un grand essor, pour passer 

 de la clepsydre de Ctésibins , ou de l'horloge d'un calife, à 

 un chronomètre de Breguet. 



La question de la mesure du temps, que les modernes 

 ont si bien résolue , consiste à imprimer un mouvement de 

 rotation parfaitement uniforme, qui se renouvelle et se con- 

 serve sans aucune altération. Le mobile est soumis à deux 

 actions contraires : l'une, qui est la force motrice, tend sans 

 cesse à accélérer le mouvement ; l'autre s'oppose à l'accélé- 

 ration, et détruit à chaque instantavec une exactitude rigou- 

 reuse , tout l'effet excédant de la nouvelle impulsion , en 

 sorte que la vitesse demeure toujours égale à elle-même. Cette 

 collision perpétuelle est le principe dynamique commun 

 à tous les instruments de la mesure du temps. 



Mais que de difficultés à vaincre pour atteindre à ce but! 

 il faut, en quelque sorte, soustraire l'instrument à l'action 

 des causes extérieures, qui conspirent toutes à troubler l'uni- 

 formité du mouvement. Le frottement des diverses parties 

 de l'appareil en altère continuellement les formes, et peut 

 changer les vitesses. Les variations de la température rendent 

 les dimensions et les forces élastiques variables. Si l'usage 

 commun de l'instrument l'expose à des agitations irréguliè- 

 res, ou à de grands changements de situation , il en résulte 

 d'autres causes d'inégalité; enfin, la résistance de l'air n'est 



