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il se trouvait répandu lors de la découverte de l'Amérique, 

 c'est-à-dire entre le fleuve de la Plata au midi, les Cordi- 

 llères à l'ouest, et le canal de Bahama au nord. 



Les auteurs latins parlent beaucoup d'un certain bois qu'ils 

 appelaient citrus ou citrum , et dont ils faisaient des meubles, 

 et surtout des tables d'un prix qui aujourd'hui paraîtrait ex- 

 travagant, même aux hommes dont le luxe est porté le plus 

 loin : Pline en cite des tables vendues une valeur de plus de 

 200,000 francs de notre monnaie actuelle, et une qui le fut 

 287,000 , quoique les plus grandes n'eussent pas, en une 

 seule pièce, quatre de nos pieds de diamètre. Ce n'était pas 

 à beaucoup près notre citronnier d'aujourd'hui qui est le ma- 

 lus medica des anciens, et dont les caractères sont tout dif- 

 férents. M. Mongès, membre de l'Académiedes Belles-Lettres, 

 a cherché à déterminer la véritable espèce du citrus des Ro- 

 mains. A cet effet, il a recueilli et comparé tous les passages 

 des anciens où il en est question. Pline est à cet égard son 

 auteur principal. On trouvait, dit-il, le citrus dans l'Atlas; 

 c'était avec les loupes ou excroissances de son tronc et de 

 ses branches , mais surtout avec celles de ses racines , que 

 l'on fabriquait ces tables précieuses. La beauté en consistait 

 dans des veines ou dans des taches qui rappelaient celles de 

 la peau du tigre, ou celles de la panthère, ou les yeux de 

 la queue du paon, ou d'autres figures variées; le fond de la 

 couleur ajoutait à leur prix; on estimait de préférence celles 

 qui imitaient la couleur du moût de vin : des taches d'une 

 autre nature, des parties autrement colorées que la mode 

 ne l'exigeait, y étaient des défauts. On employait différents 

 procédés pour mettre ce bois à l'état qui plaisait le plus aux 



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