PARTIE PHYSIQUE. cliij 



lance , reptile qui pendant long-temps a inspiré une terreur 

 telle , qu'il a peut-être retardé d'un siècle la population de 

 cette île, et qui encore aujourd'hui, malgré la chasse assidue 

 qu'on lui donne et la destruction que l'on en fait , y cause 

 chaque année la mort d'un assez grand nombre d'individus, 

 surtout parmi les nègres. Sa longueur va quelquefois à plus 

 de 7 pieds. On le nomme serpent jaune parce qu'il est sou- 

 vent de cette couleur, mais il y en a aussi de noirâtres et de 

 tigrés de noir. Ses crochets venimeux ont jusqu'à i5 lignes 

 de longueur. On lui compte sous le ventre de 220 à 240 pla- 

 ques, mais celles du dessous de sa queue sont constamment 

 au nombre de 6a ; du reste il offre tous les caractères des 

 autres espèces de son genre. Son agilité, hors le temps de la 

 digestion, est formidable; un instinct féroce le porte à s'é- 

 lancer sur les passants, et, quand on l'aperçoit, il est d'or- 

 dinaire déjà dans une attitude hostile; roulé en spirale, la 

 tête au sommet de l'espèce de cône qu'il forme, il ne lui faut 

 qu'un instant pour atteindre sa victime. M. de Jonnès assure 

 même qu'il peut se dresser sur sa queue, et surpasser alors 

 un homme en hauteur. Son ouïe est très-fine et se réveille par 

 un bruit léger; ses yeux saillants et vifs, au moyen de l'élar- 

 gissement ou du rétrécissement de leur pupille, lui servent 

 la nuit et le jour, comme ceux des chats ; il se tient dans des 

 lieux obscurs, et choisit pour sa chasse le coucher du soleil 

 ou les jours sombres et nébuleux. Sa vitalité est très-longue, 

 son corps s'agite encore spontanément huit heures après 

 qu'on a séparé la tête, et beaucoup plus tard si on le pro- 

 voque. On a cru que l'on pouvait être averti de sa présence 

 par 1 odeur infecte qu'il exhale , mais rien ne serait plus dan- 

 gereux que d'attendre cet indice; ils n'en répandent pas tous 

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