DE M. RICHARD. CXCVlj 



rires que ceux d'enfants qui n'auraient appris ces choses que 

 pour elles-mêmes. A douze ans il savait les Géorgiques par 

 cœur : la finesse et la pureté de ses dessins avaient quelque 

 chose d'étonnant. 



Mais ces talents précoces, qui auraient dû lui attacher ses 

 parents, et lui procurer une jeunesse heureuse, furent pré- 

 cisément les causes des premières contrariétés qu'il éprouva, 

 et qui peut-être , en altérant son humeur et sa santé , pré- 

 parèrent celles du reste de sa vie. L'archevêque de Paris, 

 3M. de Beaumont, visitait quelquefois le jardin d'Auteuil, et 

 en aimait le directeur. L'intelligence et l'instruction de cet 

 enfant lui inspirèrent de l'intérêt, et il promit de l'avancer 

 si on le vouait à l'église. C'était lui ouvrir la seule carrière 

 où le talent sans naissance et sans fortune pût alors se pro- 

 mettre d'arriver aux honneurs et à l'aisance; et c'était la lui 

 ouvrir sous les auspices les plus favorables. Il n'était rien qu'il 

 ne pût espérer des bontés du prélat secondées par la protec- 

 tion que le Roi accordait à sa famille; et M. Richard le père, 

 qui avait encore neuf autres enfants, et qui n'était pas riche, 

 même pour un jardinier, ne pouvait manquer de saisir avec 

 ardeur de pareilles espérances : mais son Mis en avait décidé 

 autrement. Rien ne put fléchir l'invincible résolution de cet 

 enfant. Sans hésiter et sans varier il déclara qu'il serait bota- 

 niste; qu'il serait jardinier, s'il le fallait, et rien de plus. Ni 

 les prières, ni les menaces, n'eurent d'effet sur lui; et le mé- 

 contentement de son père en vint au point qu'il le mit hors 

 de sa maison , ne lui accordant que dix francs par mois pour 

 ses aliments. 



Le jeune Richard n'avait pas alors tout-à-fait quatorze ans; 

 et combien d'enfants de cet âge une pareille disgrâce n'eût- 



