CCiv ÉLOGE HISTORIQUE 



1786 jusqu'en novembre 1787. Il réussit à se procurer dans 

 l'île de Sainte-Croix Xeugenia expetita, fruit délicieux, qui 

 fait aujourd'hui l'ornement des plus beaux desserts. 



Il vint enfin des temps meilleurs. Un autre gouverneur, 

 M. de Villebois, se trouva être un homme bienveillant et 

 éclairé. A peine eut-il entendu M. Richard qu'il abrogea les 

 restrictions odieuses mises à la culture par son prédécesseur; 

 et pendant le peu de temps que notre botaniste demeura 

 sous ses ordres, aucune entrave ne fut plus mise à ses opé- 

 rations. D'ailleurs, quand il était par trop excédé des vexa- 

 tions qu'il éprouvait, M. Richard se consolait par des recher- 

 ches de pure histoire naturelle. Les habitudes agrestes de son 

 ancien métier lui permirent des excursions qui auraient ef- 

 frayé des naturalistes de cabinet. Bon chasseur ethabile tireur, 

 il ne redoutait ni les forêts les plus épaisses, ni les maré- 

 cages les plus malsains. Deux fois ses chiens furent dévorés 

 par ces énormes serpents, qui , du haut des arbres, guettent les 

 animaux, et se jettent même quelquefois sur les hommes. 

 Un talent qu'il eut surtout fut de s'attirer l'amitié et la con- 

 fiance des sauvages. Ils l'aidèrent dans ses chasses, l'admirent 

 dans leurs cases, et ne se cachèrent point de lui dans leurs 

 pratiques les plus secrètes. C'est ainsi qu'il découvrit que si 

 on les a long-temps crus naturellement imberbes, et si l'on 

 a fondé sur cette erreur des systèmes nombreux et bizarres, 

 c'est tout simplement parce qu'ds s'arrachent avec un soin 

 superstitieux le moindre germe de poil à mesure qu'il se 

 montre. Ils emploient pour cela, au lieu de pinces, les val- 

 ves d'une espèce particulière de moules. 



Ces excursions prolongées, celles qu'il fit au Brésil et dans 

 les Antilles, procurèrent à M. Richard des collections consi- 



