CCVJ ÉLOGE HISTORIQUE 



quelques heures changent un corps mort en un cadavre in- 

 fect , il recueillit les peaux , les squelettes des animaux ; il 

 en dessina et décrivit les viscères. Nous avons vu dans ses 

 papiers des observations neuves pour le temps sur les organes 

 de la voix des oiseaux , sur ceux de la génération et de la di- 

 gestion de plusieurs quadrupèdes. La mer et les rivières lui 

 avaient fourni les mollusques les plus singuliers. Il avait ob- 

 servé surtout avec beaucoup de soin, et à l'état de vie, les 

 animaux qui forment et qui habitent les coquilles ; classe que 

 l'on avait jusqu'alors presque toujours négligée, uniquement 

 occupé que l'on était de ces brillants téguments. 



C'est avec ces trésors qu'il revint en France, après une 

 absence de huit années. Il débarqua au Havre, au printemps 

 de 1789. 



Etranger, comme il l'était demeuré au fond de ses bois , à 

 tout ce qui s'était passé dans cet intervalle, il ne doutait pas 

 que l'accueil le plus honorable ne fût le prix de ses travaux; 

 les savants et les administrateurs devaient également s'em- 

 presser autour de lui , les uns pour s'informer de ses décou- 

 vertes, les autres pour acquitter la dette du public. Mais 

 nous venons de le dire, c'était en 1789. M. de Buffon était 

 mort l'année précédente; sa place avait été donnée à un cour- 

 tisan d'un caractère doux et loyal, mais sans énergie, et sur- 

 tout sans aucune des notions qui auraient été nécessaires 

 pour remplir de si importantes fonctions. Ainsi l'histoire na- 

 turelle n'avait plus de protecteur; et d'ailleurs la protection 

 la plus puissante aurait-elle pu se faire entendre au milieu 

 des embarras qui accablaient de toutes parts un gouverne- 

 ment aussi inhabile que malheureux ? Notre pauvre voyageur, 

 un rapport de l'Académie à la main , qui constatait l'étendue 



