CCXiv ÉLOGE HISTORIQUE 



tation comme habile pépiniériste, fut nommé par Buffon, 

 en 1745, jardinier en chef du Jardin du Roi. C'est pendant 

 qu'il exerçait cet emploi, et dans le jardin même, que na- 

 quit M. André Thouin, le 10 février 1747- Le modeste loge- 

 ment de sa famille était une annexe des serres, et il vit le jour 

 pour ainsi dire au milieu des arbustes étrangers. On le berça 

 à l'ombre des palmiers et des bananiers; il y fit ses premiers 

 pas, et il connut les plantes de la Chine et de l'Amérique 

 bien avant celles de l'Europe. Dès ses premières années, ses 

 petites mains s'exerçaient à les soigner, en même temps que 

 sa mémoire se meublait de leurs noms scientifiques. Tout 

 jeune encore, en portant ces plantes aux leçons publiques, 

 et en prêtant son attention à ce que le professeur en disait, 

 ils s'habitua à saisir leurs rapports, leurs caractères distinc- 

 tifs et les règles de leur distribution. Il devint donc un sa- 

 vant botaniste par une voie toute particulière. Ce fut de la 

 pratique qu'il remonta à la théorie; son instruction com- 

 mença par où elle finit d'ordinaire; mais cette éducation, 

 faite en quelque sorte en rétrogradant, n'en fut que plus 

 prompte sans en être moins solide; car, pour les avoir appris 

 après coup, il n'en a pas moins très -bien possédé les élé- 

 ments des sciences, et même tout ce qui appartient aux 

 lettres et aux humanités. 



Ce fut pour lui un grand bonheur de s'être formé si vite ; 

 car son père mourut en 1 764, et il se vit à dix-sept ans chargé 

 seul de sa mère et de cinq frères et sœurs, dont plusieurs 

 étaient encore en bas âge. Nous avons vu M. Richard , livré 

 à lui-même à quatorze ans, se tirer d'affaire seul et sans 

 secours. La position de M. Thouin était bien autrement 

 difficile, mais il trouva des cœurs plus humains et des amis 



