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la Faculté de médecine, on le supposait seulement destiné 

 aux plantes pharmaceutiques, et même sa dénomination 

 légale était : Jardin du Roi pour les plantes médicinales. Le 

 cabinet n'était au fond qu'un droguier. Dufay, qui s'était fait 

 des idées plus élevées de la destination d'un pareil établis- 

 sement, avait eu à peine le temps, pendant sa courte ad- 

 ministration , d'en faire agrandir les serres. Buff'on lui-même, 

 nommé sur la seule recommandation de Dufay mourant, 

 n'était encore connu que par quelques Mémoires de géométrie 

 et quelques expériences de physique. Les trois premiers 

 volumes de son Histoire naturelle , qui lui valurent une 

 réputation si rapide et des suffrages si universels, ne parurent 

 qu'en 174,91 et ce ne fut que par degrés qu'il acquit la con- 

 sidération et le crédit nécessaires pour engager le ministère 

 à condescendre à ses vues: car, il ne faut pas s'y tromper, 

 un administrateur est rarement en état d'apprécier par lui- 

 même des vues scientifiques , surtout lorsqu'elles devancent 

 le siècle et se portent au-delà des idées vulgaires : il ne juge 

 les plans les mieux conçus que d'après l'opinion qu'il s'est 

 faite de celui qui les présente , et trop souvent même la 

 déférence qu'il croit devoir à la position de l'auteur est 

 encore pour lui un motif de détermination plus puissant 

 que tous les autres. Buffon avait donc été pendant long- 

 temps obligé de sacrifier aux puissances passagères , arbitres 

 nécessaires du monde extérieur. L'amitié de madame de 

 Pompadour lui avait concilié la faveur du prince et les égards 

 des ministres : il en avait profité pour enrichir le cabinet et 

 pour faire quelques premières améliorations au jardin ; et 

 cependant, après une administration de plus de trente ans, 

 il avait encore si peu fait comprendre à l'autorité ce qu'était 



