CCXviij ÉLOGE HISTORIQUE 



homme d'affaires pour les échanges et les achats, architecte 

 pour les plans et les constructions, jardinier pour tout ce 

 qui avait rapport aux végétaux vivants, botaniste pour ce qui 

 regardait leur disposition et leur nomenclature , et il mit 

 dans des soins si divers une telle intelligence que tout lui 

 réussit également, et les plantations, et les opérations finan- 

 cières, et les édifices. Toutefois, parmi tant de travaux, 

 ceux qui regardaient directement les plantes s'attiraient sur- 

 tout son affection. Il devint par degrés le centre d'une cor- 

 respondance qui s'étendait à toutes les parties du monde, et 

 dont l'objet n'était pas moindre que d'en faire circuler de 

 toutes parts et dans tous les sens les productions végétales. 

 C'est ainsi du moins que M. Thouin conçut la nature de sa 

 place, et d'après ce plan qu'il s'en traça les devoirs. La bo- 

 tanique, toute l'histoire naturelle lui paraissaient telles 

 qu'elles doiventètre, telles que Linnœus et Buffon les avaient 

 envisagées, non plus comme des études partielles et fragmen- 

 taires d'objets curieux par quelques singularités ou par quel- 

 ques propriétés utiles, trop souvent sujettes à contestation; 

 mais comme la science générale qui identifie l'homme avec 

 la nature , comme la connaissance et la recherche de tout ce 

 qui existe sur le globe et dans ses entrailles. Rien ne lui doit 

 échapper, ni la moindre mousse, ni le moindre insecte, pas 

 même l'animalcule infusoire que l'on ne commence à aper- 

 cevoir qu'à l'aide d'un microscope qui grossit cinq cents fois. 

 Non pas que dans cette élévation d'où elle contemple tout, 

 elle doive négliger ce qui est utile : au contraire, c'est de là 

 seulement qu'elle est en état de saisir tout ce qui l'est, ou 

 ce qui peut l'être Mille usages des productions de la nature 

 nous seraient encore inconnus si nous n'avions étudié ces 



