SUR LES CANAUX DE NAVIGATION. 3g 



par cette voie la Méditerranée à l'Océan est-elle fort ancienne. 

 Mais , ce qui caractériserait surtout cette communication à 

 travers le plateau de Saint- Etienne, c'est qu'on trouve dans la 

 propre masse des matières pesantes qu'on y exploite une 

 partie de la force nécessaire à leur transport , puisque en 

 descendant sur le canal qui servirait à leur exploitation, elles 

 pourraient faire remonter des biefs inférieurs une partie de 

 l'eau nécessaire à son entretien. Ainsi, voilà une de ces cir- 

 constances favorables où il devient en quelque sorte indiffé- 

 rent d'approvisionner d'un volume d'eau déterminé le bief 

 le plus élevé d'un canal, ou de pouvoir embarquer sur ce 

 bief un poids équivalent de matières solides ; ce qui est une 

 conséquence immédiate et l'une des plus remarquables de 

 notre nouvelle théorie. 



(45) Après en avoir exposé les avantages, arrêtons-nous 

 quelques instants à montrer dans quels graves inconvénients 

 on est tombé pour en avoir ignoré les principes. 



Ces inconvénients existent sous nos yeux dans le canal de 

 Briare, le plus ancien de France et le plus généralement 

 connu. 



Le nombre des bateaux qui sont descendus à Paris par 

 ce canal, en 1819, a été 338o. Ces bateaux ont des dimen- 

 sions variables , mais on peut supposer généralement qu'ils 

 tirent en pleine charge o m , 66 e d'eau ; ils ont 3 m , 5o c de lar- 

 geur et 24 mètres de longueur. 



Le chargement moyen d'un de ces bateaux est par con- 

 séquent d'environ 5o,ooo kilogrammes ou de 5o tonneaux. 



Ainsi le poids total des marchandises qui sont descendues 

 à Paris par cette voie en 1819, a été à peu près de 170,000 

 tonneaux. 



