5û MÉMOIRE 



place , quelque remarquables qu'ils soient par une élégante 

 application des principes de la mécanique , n'ont rien appris 

 de nouveau sur les lois de la double réfraction. Or, nous ne 

 pensons pas que les secours qu'on peut tirer d'une bonne 

 théorie doivent se borner à calculer les forces, quand les lois 

 des phénomènes sont connues : elle contribuerait trop peu 

 aux progrès de la science. Il est certaines lois si compliquées 

 ou si singulières , que la seule observation aidée de l'analogie 

 ne pourrait jamais les faire découvrir. Pour deviner ces énig- 

 mes, il faut être guidé par des idées théoriques appuyées sur 

 une hypothèse vraie. La théorie des vibrations lumineuses 

 présente ce caractère et ces avantages précieux; car on lui 

 doit la découverte des lois de l'optique les plus compliquées 

 ou les plus difficiles à deviner; tandis que toutes les autres 

 découvertes très-nombre-ases et très-importantes sans doute, 

 qui ont été faites dans cette science par les physiciens parti- 

 sans du système de l'émission, sont bien plutôt le fruit de 

 leurs observations et de leur sagacité , à commencer par celles 

 de Newton, que des conséquences mathématiques déduites 

 de son système (i). 



(i) J'ai pour les travaux de Newton et de M. de Laplace l'admiration la 

 plus vive et la plus sincère : mais je n'admire pas également tout ce qu'ils ont 

 fait , et je ne pense point, par exemple , comme beaucoup de personnes , 

 que l'optique de Newton soit un de ses plus beaux titres de gloire : elle 

 renferme plusieurs erreurs graves , et les vérités qu'elle contient étaient 

 bien moins difficiles àtrouverque l'explication mécanique des mouvements 

 célestes. Quelle différence , en effet, entre l'analyse si simple de la lumière, 

 et ce coup-d'reil profond qui fit voir à Newton que la précession des équi- 

 noxes était occasionnée par l'aplatissement de la terre! C'est son immortel 

 ouvrage des principes et la découverte de la métbode des fluxions qui l'ont 



