SUR LA DOUBLE RÉFRACTION. 55 



ces directions se trouvaient rectangulaires pour deux fais- 

 ceaux polarisés à angle droit. Mais cette supposition était si 

 contraire aux idées reçues sur la nature des vibrations des 

 fluides élastiques , que je fus long-temps avant de l'adopter 

 entièrement ; et, lors même que l'ensemble des faits et de nou- 

 velles réflexions m'eurent persuadé qu'elle était nécessaire à 

 l'explication des phénomènes de l'optique , j'attendis avant 

 de la soumettre à l'examen des physiciens, que je me fusse 

 assuré qu'elle n'était point contraire aux principes de la mé- 

 canique. M. Young, plus hardi dans ses conjectures, et moins 

 confiant dans les vues des géomètres, l'a publiée avant moi 

 ( quoiqu'il y ait peut-être pensé plus tard ) , et par consé- 

 quent la priorité lui appartient sur cette idée théorique 

 comme sur beaucoup d'autres. Ce sont les expériences du 

 docteur Brewster sur les cristaux à deux axes qui l'ont con- 

 duit à penser que les vibrations de la lumière , au lieu de 

 s'exécuter longitudinalement, dans la direction des rayons , 

 pourraient bien être transversales , et semblables aux ondu- 

 lations d'une corde indéfinie qu'on agiterait par une de ses 

 extrémités; c'est du moins à l'occasion des observations de 

 M. Brewster qu'il a publié cette hypothèse , c'est-à-dire trois 

 ans après la découverte des caractères particuliers de l'inter- 

 férence des rayons polarisés. En m'appuyant sur la première 

 loi d'interférence de ces rayons, je vais essayer de prouver 

 que les vibrations lumineuses s'exécutent uniquement dans 

 une direction parallèle à la surface des ondes. 



Démonstration de l'existence exclusive des vibrations trans- 

 versales dans les rayons lumineux. 



C'est en 1816 que nous avons reconnu, M. Arago et moi, 



