SUR LA DOUBLE REFRACTION. j3 



avec la même vitesse les vibrations circulaires de droite à 

 gauche et celles de gauche à droite. On conçoit que cela 

 peut résulter d'une constitution particulière du milieu ré- 

 fringent ou de ses molécules intégrantes , qui établit une 

 différence entre le sens de droite à gauche et celui de gauche 

 à droite ; tel serait , par exemple , un arrangement hélicoïdal 

 des molécules du milieu, qui offrirait des propriétés inverses 

 selon que ces hélices seraient dextrorsum ou sinistrorsum. 



La définition mécanique que nous venons de donner de 

 la polarisation circulaire fait concevoir comment peut avoir 

 lieu la double réfraction singulière que le cristal de roche 

 présente dans le sens de son axe; c'est que l'arrangement 

 des molécules de ce cristal n'est pas le même apparemment 

 de droite à gauche et de gauche à droite; en sorte que le 

 faisceau lumineux dont les vibrations circulaires s'exécutent 

 de droite à gauche, met en jeu une élasticité ou force de pro- 

 pagation un peu différente de celle qui est excitée par l'autre 

 faisceau , dont les vibrations s'exécutent de gauche à droite. 



Voilà le principal avantage théorique qu'on peut retirer 

 des considérations géométriques que nous venons d'exposer 

 sur les vibrations circulaires de la lumière résultant de la 

 combinaison de vibrations rectilignes. Mais, dans le calcul 

 des phénomènes que présente la lumière polarisée reetili- 

 gnement ou circulairement après avoir traversé les milieux 

 qui la modifient, il est inutile de chercher, par exemple, 

 quelles sont les vibrations curvilignes résultant de la réunion 

 des deux systèmes d'ondes qui sortent d'une lame cristallisée : 

 on est obligé au contraire de décomposer en mouvements rec- 

 tilignes les vibrations circulaires des deux systèmes d'ondes 

 sortant d'une plaque de cristal de roche perpendiculaire à 

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