346 POUVOIRS RÉFRINGENTS 



fourni les moyens de déterminer les rapports des masses des 

 molécules matérielles. En portant ces notions dans l'étude de 

 quelques phénomènesde la chaleur, nous avons fait voir, Petit 

 et moi (i), que le calorique spécifique étant mesuré, non 

 pour l'unité de poids, comme on le faisait auparavant, mais 

 pour chaque molécule de nature diverse prise individuelle- 

 ment, on découvrait aussitôt des rapports simples et une 

 dépendance nécessaire entre des propriétés regardées jusque- 

 là comme n'ayant aucune connexion. 



L'analogie remarquée depuis long-temps entre les prin- 

 cipaux phénomènes de la chaleur et de la lumière devait faire 

 présager le même succès de l'emploi du même artifice , re- 

 lativement aux pouvoirs réfringents des fluides élastiques. Il 

 était probable même que l'on pénétrerait plus avant, par cette 

 voie, dans la connaissance des modifications que l'acte de la 

 combinaison peut imprimer aux molécules matérielles : l'ob- 

 servation des pouvoirs réfringents comportant plus de pré- 

 cision que la mesure des chaleurs spécifiques, surtout poul- 

 ies fluides élastiques, qui sont d'ailleurs plus propres que 

 les liquides et les solides à ce genre de recherches. Pour être 

 en état de vérifier cette conjecture, il fallait posséder les 

 mesures exactes du pouvoir réfringent de tous les gaz simples 

 et du plus grand nombre possible de gaz composés, afin 

 d'apprécier les effets des divers modes de condensation. 



Le Mémoire de MM. Biot et Arago (a) sur l'affinité des 

 corps pour la lumière , que l'on citera toujours comme un 

 modèle de précision , n'embrasse qu'un nombre beaucoup 



(i) Annales de chimie et de physique, t. X, p. 395. 



(2) Mémoires de la première classe de l'Institut, t. VII, 1807. 



