DES FLUIDES ÉLASTIQUES. 3^7 



trop limité d'espèces pour fournir les documents indispen- 

 sables à la solution du problème qui nous occupe. 



Les expériences plus récentes de MM. Arago et Petit (i) 

 avaient un autre objet; celui de vérifier si, comme cela paraît 

 naturel dans la théorie newtonienne , l'action d'un même 

 corps sur la lumière reste toujours proportionnelle à sa densité. 



Il était donc nécessaire de se livrer à de nouvelles recher- 

 ches, avec l'attention de choisir principalement les gaz com- 

 posés dont les éléments peuvent aussi être observés sous la 

 forme de fluide élastique. 



C'est ce travail que j'ai exécuté, et qui fait le sujet du Mé- 

 moire que j'ai l'honneur de soumettre à l'Académie. 



La méthode expérimentale employée par MM. Biot et Arago 

 consiste à mesurer directement, avec un cercle répétiteur, 

 la déviation qu'éprouve la lumière en traversant un prisme 

 creux et successivement rempli de chacun des fluides élasti- 

 ques. La multiplicité des précautions que nécessite la mesure 

 directe de cet angle, qui d'ordinaire n'excède pas quelques 

 minutes; l'influence qu'exercent sur l'opération les vicissitudes 

 atmosphériques, influence que l'on ne peut pas toujours cor- 

 riger, laissent, en définitive, une assez grande incertitude sur 

 les résultats. 



La belle expérience de M. Arago sur le déplacement des 

 franges de diffraction , par l'interposition d'un corps trans- 

 parent dans l'un des faisceaux interférents , a suggéré à 

 notre savant confrère un nouveau moyen de déterminer la 

 force réfringente des gaz, qui comporte une sensibilité pres- 

 que indéfinie. Aucun autre ne lui serait certainement corn- 



(i) Annales de chimie et de physique, t. I , p. i. 



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